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지난 반세기 동안 어려움을 겪으면서도 우리 사회는 고도로 성장해 왔으며 그 원동력이 교육이었음은 누구나 인정하고 있다. 그러나 우리 교육은 이러한 양적인 성장에도 불구하고 질적으로는 오히려 열악해졌다는 비판도 팽배하다. 이제 더 이상 학교는 사회를 리드할 수 있는 여력도 없는 듯 하다.

그러나 교육 불신 및 교육 무능의 분위기가 팽배한 사회일지라도 교육자는 언제나 교육을 통하여 사회를 보다 이상적으로 변화시켜야 한다는 원대한 목적 의식을 가져야 한다. 그리고 무엇보다 교육 본질을 찾아 학생들에게 비전을 제시해야하며 교육 개혁에 장애가 되는 요소를 하나하나 찾아 조금씩 바꾸어 주어야만 진정한 의미의 교육이 바로 설 수 있게 된다.

결국, 학생들은 인간과 자연을 배우고 자신의 삶을 개척해 나가면서 국가와 사회에 봉사할 수 있는 합목적적 전인(全人)으로서의 성장 가능성이 커지는 것이다.

다양화되고 특성화된 교육 수요자의 요구에 부응하기 위해서는 교육시설의 정비와 인력 및 재정 확보 등이 선행되어야 한다. 물론 이 중에서 가장 핵심적인 부분은 바로 교육을 담당하고 있는 교원의 자질과 능력이라 할 수있다. 교육의 성패는 교사에게 달려 있으며, 교사의 역할이 학교 교육 개혁에 있어서 가장 중요함을 잊어서는 안된다. 그러므로 교육 개혁은 새 학교 문화 창조의 주도적인 역할을 담당하는 일선 교원들의 전문성, 자율성, 책무성의 신장에 우선 초점을 맞추어야 한다.

우선 실추된 교권을 되찾기 위해서라도 교육자는 끊임없는 연구와 노력으로 자기의 전문적 소양을 키워야 한다. 이제는 학생 지도만을 목적으로 하는 단순한 지식의 습득을 위한 전문성이 아니라 스스로의 정신적인 풍요를 위한 전문성이 형성되어야 한다. 가일층 교육의 본질에 접근하는 전문성을 가지고 학생을 지도하고 교육 활동에 임할 때만이 우리의 교사상은 올바르게 정립되며 그토록 찾고자 열망하던 교권이 확립될 수 있게 된다. 그러므로 교사의 전문성은 학생들에게는 꿈과 희망을 키우는 교육비전이 될 수 있으며, 교육에 대한 믿음을 던져줄 수 있는 교육의 주체자로서 영원한 스승으로 존경 받을 수 있게된다.

물론 교사의 전문성에 못지 않게 교사의 자율성과 책무성은 강조되어야 한다. 전문성이 국가나 사회, 학생과 학부모가 교사에게 요구하는 것이라면 자율성은 그들이 교사에게 보장해 주어야 하는 것이고 책무성은 교사가 그들에게 그 자신의 교육적 행위로 보여 주어야하는 것이다. 다시 말해 전문성과 자율성, 책무성은 서로 연결 고리를 형성하며 함께 가야할 동반자적인 성격을 갖는 것이라 할 수 있다. 따라서 교사는 교육과정 개발, 수업 활동, 평가 활동과 학습 과제등의 가르치는 능력과 업무수행 능력뿐 아니라, 사회의 변화와 혁신에 대응할 수 있는 능력까지도 갖고 있어야 하며, 지역 사회와의 협력적 관계성을 유지?발전시킬 수 있는 능력까지도 갖고 있어야 하고, 전반적인 ‘교육의 질 향상’을 가져올 수 있는 책임을 져야 한다. 이를 위해서 교사는 선생님다운 언행으로 학생들을 친절과 열정으로 열심히 가르쳐야 하며, 학생들에게 적합한 학습활동을 위해 늘 교재연구와 연수, 연찬에 힘쓰는 선생님이 되어야 한다.

이러한 지속적인 노력과 성심은 매사를 긍정적으로 생각하고 보람 있게 근무하는 마음가짐이 가능하게 만들 것이다. 교사들의 긍정적인 자세는 나의 위치와 내가 하여야 할 일이 무엇인지를 확실히 인지한 후, 적극적이며 창의적인 자세를 갖고 맡은 일에 최선을 다하게 한다. 이러한 교육자로서의 사명의식이 투철한 학교 생활은 자신의 발전과 자아 성취를 가져올 것이며, 이를 통해 위에서 언급한 교사의 전문성, 자율성, 책무성이 확보될 수 있다. 또한 교육의 발전은 교사뿐 아니라, 국가, 사회, 학생, 학부모의 긍정적인 교육관에서 비롯된다고 말할 수 있다.

이정재 <광주교육대 전총장>