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최근 옛것을 좋아하는 사회 풍토가 바뀌고 있으면서 화순 너릿재 옛길은 광주시민과 화순군민들이 많이 찾고 있다.

어제 13일 봄이 가고있는 옛 너릿제 정상에는 승용차로 입추의 여지가 없었다.

광주시 동구 선교동에서 올라오는 길은 아스팔트가 깔려져 있어, 옛 향취를 느낄 수 없었으나, 정상을 넘어 광주시를 벗어나 화순으로 넘어 오면서 옛 길의 향취를 느낄 수 있었다.

1960년대 후반 너릿재 터널이 개통되기 전 화순에서 광주로 오는 가장 위험한 길은 역시 너릿재 였다.

너릿재에서 차가 벼랑 아래로 굴러 떨어지는 사고도 많았으며, 좁은 길에 차가 올라오면 내려가던 버스는 그 차를 통과시켜주기 위해 조금 넓은 곳에서 몇 분간 기다리고 있다가 그 차가 지나가면 차는 다시 내려갔다.

한번은 필자가 벌교에서 광주로 가는 길에 나무로 깎아 세운 장승이 있는 너릿재 정상에서 버스가 펑크가 난적이 있었다.

마침 때는 엄동설한이고, 눈은 쌓여 있는데 버스가 펑크가 나는 바람에 승객을 전부 내리게 하고, 펑크난 타이어를 교체하는 시간이 20여분 걸리는데, 정상의 모진 겨울 바람은 20여분간 승객들의 귀와 손발을 얼게 한 적이 있었다.

이런 추억을 가진 50대 이상은 그 추억을 상기 할 것이다.

이 추억의 옛길을 가면서 양옆으로 단풍나무가 심어진 것을 보면, 가을에는 단풍이 어우러지고, 봄의 사신 개나리와 벚꽃 그리고 여름은 푸른길, 겨울은 하연 눈꽃의 마당이 된 데이트 코스의 명소로 거듭 날 수 있을 것으로 전망되고 있다.

행정구역의 경계선인 너릿재의 화순구간은 아스팔트 없이 맨땅 그대로를 유지하면서 사계절을 풍미할 수 있는 관광코스가 되었으면 하는 바램이다.

더욱이 저녁에는 가로등을 설치해 데이트 코스의 명소가 될 수 있었으면 하는 바램이다.