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좋은 화폐가 통용되는 나라에서는 사업과 예술과 부가 번창하지만 악폐가 지배하는 나라에서는 나태와 무관심만이 팽배해진다고 한다. 한데 그렇지 않는다는 일본이 경제위기에 빠졌다가 회생했다. 그런데 얼마않가 또다시 위기에 빠질 것이라는 4월 위기설이 남의 일 같지 않다.

엔고, 고유가, 주가하락 등 세 가지 악재가 일본경제를 덮치고 있는 가운데 단칸지수(단기경제관측조사)는 4년 여 만에 최저로 떨어지는 등 경기후퇴조짐이 나타나고 있다. 그동안 일본경제는 우리 한국과는 달리, 엔저에 힘입어 국면을 보여 왔다.

그런 일본경제에 결정적 타격을 준 것은 일차적으로 대외침체와 달러 약세 가속화로 엔화가 강세로 돌아서고, 여기에 고유가까지 겹쳐 일본 수출 기업들의 실적악화가 예상되면서 주가하락으로 이어지고 있는 것이다.

한국의 기업들보다는 나은 편이지만 일본의 내적요인으로 위기설이 나온 것이다. 그런데 절약 잘 하기로 이름난 일본인이 그래도 직정을 위해 찾는 곳이 있다. 어딘고 하니 우리 한국 직장인들의 뒷모습과는 달리 어김없이 선술집을 찾는다.

‘이자카야(居酒屋)’다 ‘술이 있는 집’이란 뜻의 이곳에서는 직장동료들끼리 술잔을 기울이며 하루의 일과를 정리한다. 자리에 앉지 않고 선채로 술 한 잔과 안주 몇 점을 즐기는 ‘다찌노미’는 전형적인 직장인의 음주문화이기도 하다. 특히 일본 직장인들은 부원이나 과원 또는 동기들끼리 부담 없이 먹을 수 있는 이런 곳에서 어울리기를 좋아하기 때문이다. 그들 특유의 집단의식이 드러나는 술자리에서는 상하 구분 없이 허심탄회한 얘기들이 오가는데, 퇴근 후 이런 술자리를 통해 인간관계를 다지고 미진했던 회사업무를 처리하기 일쑤다.

술자리를 업무의 연장으로 여기며 아울러 회사의 생산성에 크게 기여하고 있다는 생각을 갖고 있다. 그런데 최근 들어 직장인들의 이런 풍속도가 바뀌고 있다. 개인생활을 중요시하는 젊은이들이 곧장 가정으로 달려가는 탓이다.

당장 회사 내의 의사소통이 원활치 못하다, 한 부동산업체가 후배직원들과 ‘술자리를 마련하라’며 간부들에게 매달 10~30만 엔의 수당을 지급키로 했다는 소식이다. 술수당인 셈이다.

말 만들기를 좋아하는 일본인들은 이를 두고 ‘노뮤니케이션’이라 이름 붙였다. ‘술을 마신다’는 일본어 ‘노무’와 영어 ‘커뮤니케이션’의 합성이다. 과음만 하지 않는다면 술이 갖는 순기능을 무시할 수 없다.

일에 대한 해방감은 물론이고 하루의 피로를 푸는데 그만이다. 대화중에 얻게 되는 정보는 곧잘 실생활에 보탬이 되는가 하면, 무미건조한 생활의 기분을 전환시키는 청량제 노릇도 한다. 이왕 어울려 술을 마신다면 흥취가 있는 장소면 더욱 좋을 게다.

중국의 임어당은 이렇게 제안한다. “지금과 같은 봄철에는 집 뜰에서 마시고, 여름철에는 교외에서, 가을철에는 배 위에서, 겨울철에는 집안에서 마실 것이며, 밤술은 달을 벗 삼아 마셔야 한다”고.

도회지 생활에서 쉽지 않은 일이지만 이런 곳에서의 노뮤니케이션이라면 얼마나 좋을까싶다.

하지만 이런 이야기를 직장도 없는 백수가 듣는다면 분통터질 말이요, 가진 자들이나 신선노름으로 행동에 옮길 수 있는 말이다. 삼성특검에서 나오는 말은 수조, 수천, 수백 원 하는데, 요즘 경제가 얼마나 어려운지 서민들 살기가 얼마나 힘이 드는지 가는 곳마다 한숨이다. 서민은 서서도 술 한 잔 마실 수가 없다. 서글픈 일이다. 정부는 이를 알고나 있는가.

고운석 <시인.남발협 상임회장>