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한우 값에 대한 국내 중간 업자의 폭리문제가 불거졌다. 전문가들은 절대 한우 값이 높을 필요가 없다는 것이다.

전문가들은 한우 값이 높은 이유를 '공급 부족'과 유통단계의 불 합리로 지적했다. 즉 수급 문제 때문으로 분석하고 있다.

이와 같이 수입 쇠고기가 한우로 둔갑되고, 또 한우의 중간마진이 겹겹이 쌓이다보니 소비자 값은 비싸지게 된다.

한우의 특징은 곡물로 사육하고, 고기에 마블링이 잘 되어있어, 방목을 해 키운 호주나 뉴질랜드산 보다 맛이 월등히 뛰어나다는 것.

소비자들은 소 1마리를 잡으면 8~10%밖에 안 나오는 등심과 갈비를 가장 많이 찾고 있다.

그러다 보니 판매업자들은 소비자들이 많이 찾는 부위에 마진을 많이 붙여 팔 수밖에 없다.

결국 등심과 갈비 등 특정 부위 값은 높이 뛰고 있는 것이다.

미국산 쇠고기가 수입되던 시절 한우 '갈비집'이라고 간판을 내 건 음식점 중 실제로 한우고기를 사용하는 곳은 20∼30% 정도였고, 나머지는 미국산을 썼다는 것이다.

미국산 쇠고기의 수입이 중단된 이후 갈비집 숫자가 크게 줄었다.

이런 이유 때문에 대형 고깃집에서는 호주산 쇠고기를 사용한다.

전문가는 "고기만 봐 가지고는 그 고기가 수소인지, 암소인지, 아니면 젖소 고기인지 전문가인 나도 알 수가 없다"며 "복수의 대형 매장을 운영하는 우리로서는 일정한 품질과 물량을 유지해야 하기 때문에 공급이 받쳐주는 호주산을 쓸 수밖에 없다고 지적한다.

고기 품질을 높이기 위해 손질을 하다 보면 수율(지육 중 정육이 차지하는 비율)이 떨어지는 점도 고려해야 한다.

한우의 경우 지방 등 쓸모 없는 부분을 제거하고 얻는 정육의 비율은 75% 정도. 등심 1㎏을 도매로 구입해도 실로 판매가 가능한 양은 750g에 불과하다.

도매가가 ㎏당 7만원이라고 가정했을 때 수율 75% 감안하면 등심 1㎏의 실질 도매가는 8만7,500원으로 봐야 한다.

결국 마진은 20%에 불과하고 재고수량, 폐기처분 등을 고려하면 마진은 더 떨어지게 된다.

축산 농가들은 고급 부위의 양이 적은 한우의 약점을 극복하기 위해 품질 개량에 나서고 있다.

보통 외국산 비육우의 사육기간은 18∼20개월 안팎이지만 한우는 26∼28개월 정도까지 사육을 한다. 사육기간이 길어지면 생산원가가 올라가는 것은 당연한 이치다.

사육기간을 늘릴 경우 지방 침착률이 높아져 '마블링'이라고 하는 지방 분포도가 좋아지지만 수율은 그 만큼 떨어지기 때문에 판매자의 손해는 더 커질 수밖에 없다.

턱없이 비싼 송아지 값도 문제라는 지적도 있다.

소 값은 사육기간을 감안해 2년 전 송아지 시세가 영향을 미치므로 현재 생산되는 한우 고기 원가를 계산하려면 2004~2005년 가격을 따져봐야 한다.

당시 송아지 1마리 값이 약 300만원으로 지금보다 70만원이나 비쌌다.

도매가 500만원에서 2년간 필요한 사료 값과 송아지 값, 인건비 등을 빼고 나면 수익률이 결코 높지 않다.

그러나 결국 생산자는 헐값에 출하하고, 소비자들은 비싼 값으로 한우를 먹게되는 것은 유통과정의 잘못이 원인이다.