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노인에 대한 학대 행위가 갈수록 증가하고 있으며, 주된 학대 원인은 가족 구성원 간 갈등인 것으로 나타났다.

보건복지가족부와 중앙노인보호전문기관이 발간한 ‘2007년 전국 노인학대상담사업 현황보고서’에 따르면 지난해 전국 18개 노인학대예방센터에 접수된 학대 신고 사례는 모두 4730건에 달해 전년보다 18.4% 증가했고, 이 가운데 학대로 확증된 사례는 2312건으로 전년보다 1.7% 증가했다.

학대 가해자는 가족과 친·인척 등 친족이 10명 중 9명꼴인 89.8%를 차지했다. 아들이 53.1%로 가장 많았고, 며느리(12.4%)·딸(11.9%)·배우자(7.6%) 등의 순이었다. 특히 60세 이상 노인이 자신보다 나이가 더 많은 노인을 학대하는 ‘노-노(老-老) 학대’ 사례가 전체의 20.5%를 차지, 전년보다 32.2% 급증했다.

노인 학대는 대부분 가족 내부의 갈등에서 비롯되고 있었다. 학대 사례 10회 중 9회꼴인 88.2%가 가족 구성원 간 갈등이 원인인 것으로 조사됐다. 51.1%가 피해 노인과 가해자 간 갈등이었고, 37.1%는 피해 노인의 자녀, 형제, 친·인척 간 갈등인 것으로 집계됐다. 나머지 11.8%의 원인은 노인을 부양하는 가족의 경제적 어려움이 차지했다.

학대 유형별로는 언어·정서적 학대가 41.4%로 가장 많았고, 방임 24.7%, 신체적 학대 19.4%, 재정적 학대 11.1% 등의 순으로 나타났다.

학대 피해 노인의 성별은 여성이 68.1%로 전체의 3분의 2를 차지했으며, 피해 노인의 연령 분포는 70∼74세가 23.7%, 75∼79세 20.9%, 80∼84세 19.8%, 85∼89세 10.1%, 60∼64세 5.5% 등이었다. 노인학대 기간은 1년 이상 장기적으로 학대 행위가 지속되는 사례가 전체의 63.1%에 달했다.