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서재필 기념관이 파란만장한 역경을 넘어 드디어 문을 열 개된다.

서재필 기념사업회(이사장 김중채)에 따르면 다음달 8일 오전 11시 보성군 문덕면 용암리 서재필기념공원에서 사업회와 광복회, 지자체 관계자, 지역 주민 등이 참석한 가운데 기념관 개관식을 갖는다고 밝혔다.

이 서재필 기념관은 완공 4년 만에 정식으로 문을 열 개되어 보성지역 관광상품으로 한 몫 하게 될 것으로 전망된다.

서재필 기념관은 총 사업비 124억원을 들여 1992년 착공, 2004년 완공됐으나 그동안 운영비 부담과 관리 주체를 놓고 전남도와 보성군, 기념사업회 측의 의견이 맞지 않아 개관식을 갖지 못한 채 임시로 관광객들에게 관람을 허용해 왔다.

그러나 서재필기념관의 ‘반쪽개관’은 관리운영비 문제가 조금씩 풀리면서 해결됐다.

지난해 국가보훈처로부터 기념관이 국가 보훈시설로 지정돼 매년 2천만원의 예산을 지원 받게 됐고 전남도로부터도 지난해에 이어 올해도 5천만원의 운영비를 지원 받으면서 정식 개관을 할 수 있는 토대가 마련됐다.

이에 따라 기념공원 운영은 앞으로 기념사업회 측이 맡고 운영비는 보훈처와 전남도의 지원과 관람비 등으로 충당되게 된다.

4만5천700㎡ 규모의 기념공원에는 기념관과 독립문, 사당, 조각공원, 동상, 야외공연장 등이 들어서 있으며 기념관에는 700여점의 유물이 전시돼 있다.

기념사업회는 정식개관을 계기로 현재 기념관에 없는 도록을 제작하는 등 유물전시 사업에 박차를 가할 계획이다.

보성 출신인 서재필 선생은 한말과 일제시대의 정치가이자 독립운동가로 독립신문 발간과 독립협회 결성에 중요한 역할을 했다.

한편 이 기념관의 개관으로 인근의 화순읍 수만리 생태공원, 모후산, 문덕면 대원사를 서재필 기념관을 거쳐 벌교의 태백산맥 문학공원으로 이어지는 관광벨트가 형성될 것으로 보인다.