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(1)곤충산업의 미래

국내에서도 1994년 농촌진흥청에서‘곤충의 산업적 이용기술’이란 소책자를 발행하였고, 그 해 12월 잠업시험장을 잠사곤충연구소로 개편하면서 산업곤충과를 만들었다.

그 후 정서곤충, 화분매개곤충과 환경정화곤충의 연구 개발을 진행하게 되었고, 마침내 1999년‘ 곤충도 산업이다’란 기사와 더불어 본격적인 곤충산업의태동기를 맞이하게 되었다.

(1)곤충자원의 산업곤충화

수많은 곤충들 가운데 사람들에게 직·간접적으로 이로움을 주는 곤충들이 많아서 이를 곤충자원이라 한다. 이들을 가치측면에서 보면, 첫 번째, 많은 곤충들이 생태계 내에서 다양한 환경서비스를 제공하면서 인간의 생활과 환경을 유지시키는데 도움을 준다.

즉, 생태계의 생산성, 수질 및 토양 보호, 기후조절, 폐기물처리, 생물 종들의 관계, 여가생활과 관광, 교육 및 과학적 가치, 환경지표 등에서 보이지 않게 작용을 해왔다. 즉, 이들은 직접 돈을 벌어주는 곤충은 아니지만 간접가치가 큰 곤충들이다.

두 번째, 여러 곤충 종에서 항균단백질 등 다양한 유용물질을 지니고 있음이 밝혀져 지금 당장은 재화를 생산해 낼 수는 없지만, 가까운 미래에 이용이 가능하여 선택가치가 매우 높은 자원이 있기도 하다.

세 번째, 대량사육을 통해서 판매하여 직접적인 재화를 가져다주는 곤충들이 바로 직접가치(direct value)가 큰 곤충들로서, 이들을 우리는 산업곤충이라 한다.

곤충자원은 쓰임의 용도로 구분을 해 보면, 천적자원, 화분매개자원, 환경정화자원, 식용자원, 약용자원, 물질이용자원, 환경지표자원, 정서애완학습자원, 법의자원 및 기타 등 9개 자원으로 구분할 수 있다.

그 가운데, 직접적 가치를 생산해 내는 산업곤충들은 주로 천적곤충, 화분매개곤충, 환경정화곤충, 식용곤충, 약용곤충, 정서애완학습곤충 등에 속하는 극히 일부 종에 불과하다.

그 이유는 산업곤충으로 유망한 곤충자원이라 할지라도 대량 사육의 기술이 개발되고, 유통과 소비에 최적의 형태를 갖출 수 있도록 적절한 생산~소비~관리의 기술이 개발되어야 하기 때문이다.

예를 들어 국내에는 1995년까지는 산업곤충이 거의 없었으나, 현재는 간헐적으로 인터넷에서 거래되거나 산업적으로 유용성있게 취급되는 종이 약 150종 정도에 이른다.

(2)쑥쑥 크는 곤충 산업…“2020년 세계시장 38조”

생태계 교란 없이 잘만 관리한다면, 곤충은 미래 먹거리로서 산업적 가치가 돋보이는 자원생물이다.

미국에선 곤충 통조림이나 시리얼 시장이 급증세고, 태국에는 귀뚜라미 농장이 2만 개나 될 정도다.

식용 곤충을 분쇄하고 반죽하고 이 가루로 면을 만들고, 그렇게 만든 파스타와 고로케를 만들어 먹는다.

이런 식품은 곤충의 모습이 하나도 보이지 않아서 다른 음식처럼 거부감 없이 맛있게 먹을 수 있다.

식용 귀뚜라미와 밀웜이 들어간 건데, 단백질 함유량이 소고기보다 두세 배나 많다.

한국식용곤충연구소 연구원은 "곤충을 분말, 액상, 오일의 형태로 만들어서 사람들이 좀 더 거부감 없게 드실 수 있도록..."

곤충은 출하까지 두세 달이면 되고, 같은 양의 단백질을 얻는데 드는 사료량이 소의 10분의 1이면 돼, 키우는 사람 입장에서도 경제적이다.

분뇨 문제도 없어 친환경적이.

국내 곤충 사육 농가 수가 5년 사이 2.7배나 늘 수 있었던 이유다.

또 적은 면적으로도 사육이 가능한 장점이 있고, 가장 큰 장점은 적게 먹는다는 것이다.

약품과 화장품 분야에서도 곤충은 미래자원으로 각광받고 있다.

지네 추출물로 아토피 치료제가 개발 중이고, 쇠똥구리 추출물은 주름개선 화장품 원료로 쓰이고 있다.

황재삼(국립농업과학원 신소재개발연구실장) "곤충 같은 경우에는 신물질의 보물창고라고 할 정도로 굉장히 매력을 가지고 있다."

2020년 세계 곤충 시장 규모는 38조 원, 정부는 3천억 원대인 국내 시장의 규모를 5년 안에 5천억 원대로 키운다는 계획이다.

원문 /KBS