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아로마요법은 기원전부터 사용해 왔으며 유럽에서 매우 인기 있는 치료법으로 정유 오일을 흡입하기도 하고 피부 마사지를 하기도 하고 목욕물에 혼합하여 사용하기도 한다.

에센셜 오일은 방향성 식물의 과일, 꽃, 잎, 줄기, 뿌리, 열매 등에서 추출한 100%의 지용성 성분으로 식물의 호르몬 성분이라고 할 수 있다.

오일의 인체흡수 경로를 보면 후각을 통해 비강의 후각상피가 향을 감지하고 감지된 후각정보는 후각신경을 통해 대뇌의 후각중추에 전달된다. 이후 후각정보는 후각중추에서 다시 변연계로 전송되어 향을 통한 감정조절 역할을 하게 된다.

후각정보는 변연계에서 다시 시상하부로 전달되고 이후 자율신경계통과 내분비계통과 면역계통을 통해 후각정보에 대한 지시(반응)를 전송한다. 피부를 통한 오일의 인체 흡수를 보면 1차적으로 모공과 땀샘을 통해 피부에 흡수되고 오일은 지방에 녹기 때문에 2차적으로 피부의 진피층까지 흡수되며 이후 모세혈관, 임파선을 통해 전신을 순환하고 순환중에 친화력이 있는 특정기관에 머물면서 생리적 작용을 유발하기도 한다.

몇 가지 오일의 특성을 보면 카모마일은 진정작용이 있고 생리전 증후군, 소화장애, 알레르기 질환, 여드름, 습진, 기타 피부질환에 효과적이다.

유칼립투스는 방부작용이 있고 생리전 증후군, 소화불량, 알레르기 질환, 피부증상에 사용하며 제라늄은 수축(수렴)작용과 상처치유, 곰팡이균과 벌레물린데 효과적이며 피부질환, 습진, 이뇨작용, 우울증, 부종에 사용한다. 라벤더는 진통작용, 두통, 상처, 통증, 벌레물린데 효과적이며 방부작용, 지방성 피부, 여드름, 불면증, 우울증, 부종 등에 사용한다.

로즈는 방부작용이 특히 효과적이며 로즈마리는 자극효과, 심신피로증, 기억력 장애, 호흡기 질환에 효과적이며 류마티스 관절염과 통증, 지방성 모발에 사용한다. 샌달우드는 방부작용과 진정작용, 명상을 유도하고 성기능을 강화한다.

마조람은 진통작용과 생리통, 두통, 목감기, 안정효과, 불면증, 혈액순환, 여드름, 무좀에 효과적이다. 쟈스민은 항우울작용과 우울증, 성기능개선효과, 출산 수축작용강화 작용이 있다. 네롤리는 안정, 불면증, 불안증, 혈액순환, 여드름, 진통효과, 요통, 생리장애 효과가 있다.

류재문프로필: 서영대학교 겸임교수. 중국해부연수팀장 Tel.010-2640-3029