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논에는 벼만 심는다는 고정 관념이 깨지고 있는 가운데 본격적인 모내기 철을 앞두고 있는 농촌 들녘의 풍경이 사뭇 달라지고 있다.

논에 물을 채우는 대신 밭작물을 가꾸며 새로운 소득원을 찾는 실험이 실시되고 있는 것이다.

논에는 벼를 심어야 한다'는 고정관념을 깨고 실리를 택한 현장이 있다.

그에 대한 사례를 살펴본다[편집자 주]

전남 곡성군 오산면의 한 들녘. 겉보기에는 평범한 논에서 푸른 배추 싹이 가득 자라고 있다.

축구장 절반 크기인 3,000제곱미터 규모의 논에서 지난해까지 벼를 재배했던 농부는 올해 과감히 밭작물을 선택했다.

오는 6월쯤 봄배추 수확이 끝나면 곧바로 옥수수를 심고, 가을에는 다시 김장 배추를 파종할 계획이다.

1년 내내 논을 쉬지 않고 활용해 논에서 나오는 수익을 극대화하겠다는 계산이다.

인근의 또 다른 논에서도 트랙터가 쉴 새 없이 흙을 갈아엎고, 트랙터가 지나간 자리에서는 밭처럼 이랑과 고랑을 만드는 작업이 한창이다.

이곳엔 최근 건강식으로 주목받고 있는 병아리콩이 심어질 예정인데, 수확 이후에는 후속 작물로 수수를 심어 이모작을 이어갈 예정이다.

이처럼 곡성군 오산면과 옥과면 일대에서 밭작물이 심어지는 논의 면적은 3ha에 이른다.

농민들이 밭농사에 선뜻 나설 수 있었던 이유는 판로와 노동력 문제가 해결됐기 때문이다.

배추와 병아리 콩 등 논에서 재배되는 14개 작물을 농협이 전부 사들이는

계약 재배 방식을 선택했고, 고령화로 직접 하기 힘든 논갈이나 이랑 만들기 같은 작업은 농협이 장비를 투입해 대신 처리해 주기 때문이다.

옥과농협 조합장은 “이번에 전체적인 시험이 품종별로 데이터화가 되면 소득이 높은 채산성이 좋은 서너가지 품목을 저희가 선발해서 전 조합원하고 계약 재배를 확대 추진할 계획이다." 고 말한다.

논에는 벼가 서 있어야 한다는 고정 관념을 깨고 들어선 배추와 콩. 익숙한 벼농사에서 벗어나 경제적 실리를 살리는 실험이 위기의 농촌을 살릴 새로운 대안으로 떠오르고 있다.

따라서 화순의 농가에도 시행해 보면 어떨가 생각해 본다.