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작은창자와 큰창자 작은창자(소장)는 위의 유문괄약근에서 시작하여 큰창자(대장)에 연결되는 연속되는 긴 관으로 십이지장, 공장, 회장의 3부분으로 구성되며 우리가 입으로 섭취했던 대부분의 음식물의 소화와 영양의 흡수가 이루어지는 곳이기도 하다.

전체길이는 살아있을 때 약 3m, 지름은 약 2~4cm정도, 사체에서는 장벽의 근육이 이완되어 길이가 2배가 늘어난다.

소장의 첫 번째 부분으로 십이지장이 있다. 길이 약 25cm로서 가장 짧고 넓으며 전체적으로 "C"형이다. 특징적으로 십이지장 점막하 조직에 십이지장선(브루너선)이라 불리는 맑고 점액성의 알카리성 액체를 분비하는 점액샘이 있다.

또한 간에서 생성되어 쓸개에 저장된 쓸개즙(담즙)을 총담관을 통해 받아들이고 이자(췌장)에서 생산된 이자액(소화액)을 이자관(췌관)을 통해 받아들이기도 한다. 일반적으로 십이지장 궤양의 95%가 십이지장 윗부분의 뒤벽에 발생, 헬리코박터 파이로리균에 감염되어 있다.

두 번째 부분으로 공장이 있다. 길이는 대략 약 1m로 소장의 마지막 단계인 회장보다는 짧으나 표면적은 소장중에서 가장 넓다. 소화된 영양소의 대부분은 이곳 공장에서 흡수된다.

마지막 회장으로 길이는 약 2m 정도로 소장중에서 가장 길다. 특징으로는 집단 림프소절이 발달해 있는 것이다. 소장에서 일어나는 소화운동으로 국소적인 수축이 일어나며 이를 통해 소립자 영양분은 창자의 효소액과 혼합되고 창자융모는 미즙에 휘져어 흡수를 촉진하는 분절운동과 창자의 길이를 단축시켜 미즙의 혼합을 촉진하는 시계추 운동과 위에서 아래로 진행되는 파동성 운동으로 이를 통해 미즙을 아래쪽으로 밀어 큰창자로 추진시키는 꿈틀운동이 있다.

이어 큰창자(대장)는 소화관의 마지막 부분으로 직경 6.5cm정도의 굵기로 길이는 약 1.5m 정도이다. 큰창자의 주 기능은 작은창자에서 소화되지 않은 미즙을 받아서 수분과 전해질을 흡수하고 대변을 만들어 위 창자관으로부터 배출시키는 기능을 한다. 구조적으로 맹장, 결장, 직장, 항문관으로 구성되며 대장의 첫 번째 부분으로 맹장은 약 7.5cm의 길이로 맹장 아랫부분, 왼쪽 뒤쪽으로 충수가 나온다. 충수돌기는 소화기능이 없다.

림프소절의 집단이 많이 있다는 점에서 항체의 생산, 면역작용을 하는 것으로 생각된다. 두 번째 부분으로 결장이 있는데 큰창자의 대부분을 차지한다. 상행, 횡행, 하행, S상 결장으로 구분된다. 이중 횡행결장은 길이 약 50cm로 가장 길며 운동성이 매우 좋은 부분이다.

상행과 하행결장은 운동성이 제한되어 있고 S상결장은 S자로 굽어져 직장에 이어지는 길이 45cm의 운동성이 풍부한 부위다. 직장은 약 20cm의 길이로 대장 대부분의 종양은 이곳 직장에서 발생된다. 이를 보기 위해 대장내시경을 이용하기도 한다. 대장에서 일어나는 운동 역시 꿈틀 운동(연동), 팽기교반 운동, 집단 수축운동 등이 있다.

직장 속에 대변이 증가되어 창자벽의 압력이 높아지면 배변반사가 일어나 대변이 배출된다. 이때 복부근과 골반근이 수축하여 복강 내압을 증가시킴으로써 배변을 좀더 용이하게 볼 수 있다.

류재문프로필: 송원대학 재활과 겸임교수. 전남과학대학 물리치료과 겸임교수 연락처:010-2640-3029 연구실:062-236-3114 Fax:062-228-3115