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자유한국당이 '친박(親朴) 신당론'으로 뒤숭숭하다. 친박계 홍문종 의원이 최근 "이미 신당의 실체가 바깥에 있다"고 하면서 신당론은 본격적으로 부상했다. 이제 당내 관심은 "친박 신당론이 과연 박근혜 전 대통령과 교감하에 이뤄지는 것이냐"에 쏠리고 있다.

이런 상황에서 친박계 핵심으로 구속 중인 최경환 의원이 자신을 면회 온 한국당 의원들에게 "친박 신당은 있어서는 안 될 일"이라고 말한 것으로 10일 전해졌다. 김무성 의원 등 비박계 중진들은 '친박과 비박계의 화해'를 모색해 왔고 최 의원 발언은 그와 맞닿아 있다는 관측이다.

최경환 의원은 최근 자신을 면회 온 의원들에게 "친박 신당이 만들어지는 일이 생겨서는 안 된다"며 "친박과 비박이 하나로 힘을 합쳐 위기를 극복해야 한다"고 말했다고 한다. 정진석 의원은 본지 통화에서 "김무성 의원과 면회를 간 자리에서 '친박 신당론'에 대한 우려 섞인 대화가 오갔다"며 "최 의원은 '절대 그런 일이 있어선 안 된다'고 했다"고 전했다.

친박계인 윤상현 의원도 "최근 따로 면회를 갔었는데 당의 분열에 대한 최 의원의 걱정이 컸다"며 "일각에서 친박 신당론이 제기되고 있는데 이런 상황을 막기 위해 나 또한 여러 사람을 만나고 있다"고 했다.

친박 신당을 직접적으로 언급하는 의원들은 아직 없다. 홍문종 의원도 라디오 인터뷰 등에서 '분당 가능성'을 시사하면서도 자신과 신당론을 직접 연관시키지는 않았다. 홍 의원은 본지 통화에서 "나갈 사람은 제가 아니라 탄핵에 앞장서고 당을 버렸던 복당파 의원들"이라며 "그분들이 과거의 행적에 대해서 진실하게 사과하라는 주장을 하고 있는 것"이라고 했다.

그러나 당내에서는 친박 신당론의 실체가 있다는 관측도 나온다. 당무감사 결과 발표, 내년 초 전당대회 등을 거치면서 2020년 총선에 공천을 받기 어렵다고 판단한 친박계 의원 일부가 대구·경북(TK)을 기반으로 한 신당 창당에 나설 수 있다는 것이다.

한 친박 중진 의원은 "친박계 의원 3~4명이 이미 최악의 경우를 가정해 탈당해 당을 만드는 방안을 검토하고 있는 것으로 안다"며 "박 전 대통령과 소통 또한 시도하고 있는데 내년에 형 집행 정지 등으로 박 전 대통령이 풀려날 가능성도 당연히 고려하고 있을 것"이라고 했다.

한국당 당무감사 결과 발표는 오는 15일로 예정돼 있다. 당 조직강화특별위원회 핵심 관계자는 "현역과 원외를 포함한 배제 대상자 명단을 발표할 예정"이라며 "명확한 근거를 제기할 것이며 계파적 고려는 없을 것"이라고 했다.

현역 의원의 경우, 10명 이상이 탈락할 것으로 알려졌다. 현역 의원들이 당협위원장에서 배제된다는 것은 사실상 다음 총선에서 공천을 받기가 어려워진다는 의미다. 따라서 거기에 포함된 친박 의원들이 강하게 반발하면서 탈당 및 신당론에 불이 붙을 수 있다는 전망이 나온다.

/조선일보 & chosun.com,