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우리나라가 앞으로 65~70세 이상 노령 인구가 1천만 명을 넘을 것이라는 전망이 나오고 있는 가운데, 경로당의 운영에 대해 계속적으로 정부와 지자체 예산으로만 유지운영 하는 것이 한계가 있다.

화순의 경우 마을 경로당(노인정)은 모두 433 곳이며, 남자 경로당은 42 곳이고, 여자 경로당은 44개 곳이며, 혼합 경로당은 347 곳으로 회원수는 전체 12,411명으로 노동력은 충분한 실정이다.

특히 아파트가 많은 화순읍 경로당은 101 곳으로 회원수는 3,210명이나 되는 등, 놀고있는 인력이 점점 늘어날 것으로 전망되고 있어서 부업에 대에 연구가 필요하다.

화순읍을 제외한 332 곳의 면단위 일부 경로당은 부업으로 복조리 또는 다른 부업을 하고 있는 실정이지만 화순읍 경로당의 경우 전혀 부업이 없이 놀고 먹는 식의 경로당이 많다.

부업을 하지 않고 있는 현재 화순군의 남녀 경노당의 경우를 살펴보면, 만나서 잡담이나 하고, 남의 흉이나 잡고, 특히 아파트 남자 경노당은 점심식사만 운영하고 헤어지는 일명 “모였다 헤어지 경로당” 이라는 곳으로 생각 할 수 있다.

이때에 가장 필요한 것이 바로 노령자들의 일자리 창출 즉 부업의 창출이다.

다른 지역 지자체의 경우를 보면 동네마다 경로당을 아예 작업장으로 탈바꿈하거나 노인들의 일자리를 구해주는 거점으로 활용되고 있는 것으로 알려지고 있다.

이렇게 새롭게 변신하는 경로당은 전국적으로 많다.

타 지역 경노당은 공동작업장이 생기기 전에는 화투놀이를 하거나 잡담으로 하루를 보냈는데 부업을 하면, 일거리가 생기면서 용돈도 벌고 알찬 시간을 보낼 수 있어 좋고, 처음에는 서툴러 실수도 했었지만 시간이 갈 수록 더 많은 일감을 달라는 경우가 많을 정도로 발전되고 있는 것으로 알려지고 있다.

화순군은 일자리 창출이라 해서 쓰레기를 하루 3~4시간 정도 줍고 한달 27만 여원을 노인들에게 주고 있으나 이는 노인들에게 용돈을 주기위한 명분이지 청소가 제대로 되는 것은 결코 아님을 자타가 인정하고 있다.

이런 것은 결국 군민의 혈세를 축내는 미봉책일 뿐이다. 그러나 상기와 같은 노인 일자리를 만들어 주면, 혈세를 덜 축내고 노인들의 용돈을 보태주는 형식으로 양수 겹장이라 할 수 있는 것이다.

따라서 화순군은 타 지역의 경우를 거울삼아 경로당이 일터로 변신하는 정책이 필요하다 할 것이다.

예를 들어 최근 비닐봉지 대신 인기리에 마트 등에서 사용되는 종이 쇼핑백은 노인들이 할 일 중에 가장 손 쉬은 작업이다. 전문가가 필요없이 봉투 규격에 맞추어 모양을 제단하여 이중 테잎으로 붙이고, 손잡이를 붙이는 종이 쇼핑빽을 소모품으로 제작해 놓으면 판로가 좋아 계속 작업을 할 수 있을 것이다.

유휴일손도 이용하고 노인들 용돈 벌이가 꽤 짭잘한 이런제도는....

/최재승[파인뉴스 대표.자유기고가]