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면역이란 외부에서 침입하는 병원체를 비롯하여 병원성 물질 즉 외부항원을 방어하는 것을 포함, 내부에서 일어나는 비정상적인 자신의 세포도 파괴하는 기능을 가진다. 결론적으로 총체적인 방어기능을 갖는다는 것이다. 종류에는 선천성면역과 후천성 면역이 있다. 선천성 면역은 비특이적 면역이라고 하며 태어날 때부터 갖고 있는 면역으로 후천적으로 외부로부터 항원이 유입된 후 유도되는 획득면역(특이적 면역), 후천성 면역과는 구별된다. 선천성 면역은 비특이적으로 작용하며 이를 1차 방어라고 한다. 한번 경험했던 항원이 기억되는 특징이 존재하지 않으며 구별하여 획득면역은 림프구에 의해 외부항원이 인지되며 항원이 특이적으로 작용하며 기억할 수 있는 특징을 가진다. 획득면역(후천성 면역)은 주로 선천성 면역을 도와주고 강화시키는 역할을 한다. 우리몸의 면역계가 외부 이물질에 대해 반응하는 현상을 면역반응이라고 하며 자기와 비자기의 구별과 특이성을 가지며 면역학적 기억력을 가지는 특징이 있다.

면역반응으로 비특이적 면역반응은 특정 동일감에 대한 인식이 없으며 외부 이물질이나 세포에 대해 보호하는 반응이 있다. 세포 표면의 반응을 포함하며 이러한 비특이적 저항은 선천적으로 타고 나거나 성숙하면서 자연적으로 획득하게 되어 자연적 저항이라고 한다. 인터페론으로 불리는 항바이러스 단백질이 여기에 속하며 자연살해세포라고 불리는 림프구는 다양한 종양세포나 바이러스에 감염된 세포, 일부 정상세포를 이전의 감작없이 살해할 수 있다고 알려지고 있다.

류재문: 서영대학교 초빙교수 Tel. 010-2640-3029