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한국에서는 과거 고려 시대 때 말차 문화가 매우 융성했다.

약 11~12세기경 중국 송나라에서 고려로 말차가 전래 되었고 주로 상류층과 사찰의 스님들을 중심으로 많이 마셨다고 한다.

고려 중기의 문인 이인로와 이규보가 남긴 문집에도 말차에 관한 기록이 전해진다.

다만 차 자체가 워낙 비싸고 손이 많이 가는 작물인데다 한반도에서는 남부지방에서만 수확을 할 수 있었기에 차나무가 있는 지역에서는 일정량을 수확해서 중앙 정부로 납품해야 했다.

그런데 최근 말차 문화가 서서히 부활하고 있다.

요새는 전통 다례를 연구, 복원, 재구성하기 위해 여러 가지 시도들이 이어지고 있는데 말차례 일부는 일본의 다구와 다례법을 참고하기도 한다. 왜냐하면 일반적으로 한국에서 고려 말기와 조선 중기 이후 승려들로 인해 한국에서 일본으로 넘어간 차 문화가 지금 일본에서 차를 만들거나 마시는 방법에 영향을 주었다고 여겨지는 부분이 있기 때문이다.

한국에서 말차를 다루는 쪽은 거의 절이나 절에서 다도를 배운 분들이라고 생각하면 맞다. 절에서 말차를 포함한 차를 마시는 문화가 이어져 내려온 것은 카페인이 정신을 고양 시키는 걸 스님들이 워낙 잘 알았기 때문이다.

이러한 말차가 2020년대 중반부터 큰 유행을 타면서 국내 차 생산의 대부분을 말차로 전환 중이며, 국내에서 판매하는 말차는 일반인이 이해하기 쉽도록 상품명을 '가루녹차' 혹은 '녹차분말'이라 표기하는 경우가 많다.

여기에 말차를 그냥 차로 마시는 것에 그치지 않고 건강식품, 다이어트 식품, 디저트 등 으로도 많이 활용하면서 소비가 폭증하였다.

◆잎 차와 말 차의 차이 및 건강 효과

“둘 다 초록색인데 뭐가 다르지?” 아직도 이런 의문을 가진 분들이 많은 가운데 처음엔 궁금해서 자료를 찾아보곤 했다

녹차와 말차는 같은 찻잎에서 출발하지만, 재배 방식과 가공법, 섭취 방식이 다르다. 또한 영양과 건강 효과에도 차이가 있다고 한다.

그래서 두 차, 녹차와 말차의 차이 및 건강효과, 각각의 장점까지 상세히 정리해 보기로 하자.

(1). 녹차와 말차, 무엇이 다를까?

핵심 차이는 “찻잎을 버리느냐(녹차), 통째로 먹느냐(말차)”이다. 이 차이가 영양 섭취량에 큰 영향을 미친다.

녹차는 신선한 차 잎을 증기로 처리하여 발효를 방지한 차로서 물에 우려서 마시며, 다양한 종류가 있다. 한편 말차는 고운 가루 형태의 녹차로, 차 잎을 그대로 갈아서 만든 것이다. 물이나 우유에 섞어 마시는 방식으로, 일본의 전통 찻잔에서 자주 사용된다.

▲이에 발 맞춰 화순의 한동안 전성기를 누렸던 뽕잎차을 뽕말차로 전환해서 개발해보자는 의견이 많다.

뽕잎도 녹차잎과 마찬가지로 뽕잎을 따서 말차로 만들어 일반인에게 보급하면 녹차의 성분보다 더 좋은 말차로 전환할 수 있을 것이다.

화순군에서 새로운 식품을고 화순의 특산품으로 개발한다면 과거의 뽕잎차의 명성을 다시 찾을 수 있을 것이다

▲뽕말차의 가공 방식

(1)수확: 신선한 뽕잎을 따내서 주로 어린 잎을 사용한다.

(2)건조: 뽕잎을 건조시켜 수분을 제거한다.

(3)분쇄: 특별한 돌로 뽕잎을 곱게 갈아 가루 형태로 만든다.

(4)포장: 최종적으로 가루 형태로 포장하여 유통한다.