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예방이란 질병의 발생단계인 예방, 치료, 재활의 과정으로 보통 1, 2, 3차로 구분할 수 있다.

우선 1차 예방은 질병이나 사고 발생 그 자체를 사전에 예방하는 것으로 우리가 말하는 일반적인 예방의 의미이다.

예를 들면 사고의 위험이 있는 도로를 미리 정비하고 보수를 한다거나 건강을 위해 금연하거나 절주를 한다거나 건강증진을 위해 예방차원에서 사전 예방접종을 한다거나 기타 여러 방역활동들, 주기적으로 운동을 한다거나 식생활 관리 등의 자기생활 관리를 의미한다.

그러나 이러한 여러 예방활동들도 유전적인 인자에 의한 질병발생에는 큰 영향을 미치지 못한다고 할 수 있다.

1차 예방은 무엇보다 각자 개인이 본인에 대한 건강에 대한 관심이 중요할 것 같다. 질병이 발생되기 이전에 행해지는 사전 예방적인 행위라 할 수 있기 때문에 자신의 건강관리에 평소 관심을 가져야 한다. 보통의 경우 대부분은 질병이 발생하고 징후가 나타난 경우에 뒤늦게 건강에 관심을 갖는 경우가 대부분이다.

또한 1차 예방에 관심을 갖기 위해서는 경제적 여유도 있어야 한다. 경제적 여유가 없는 경우 우선 경제적 문제해결이 우선이다 보니 건강에 관심을 갖거나 실행할 수 있는 여유가 생기지 않는다. 그래서 일반적으로 저소득층보다는 중산증이상의 좀 더 여유있는 계층에서, 후진국보다는 선진국에서 좀더 1차 예방에 대한, 건강관리, 건강증진에 관심을 갖는 경향이 있다.

2차 예방은 질병이나 그로인한 징후가 이미 신체적으로 나타나는 경우로 이미 진행된 질환의 상태가 더 이상 심해지지 않도록 미리 차단하기 위한 활동이다. 어떤 경우 검진을 통해 조기에 발견하여 치료하는 경우 더욱 악화되어 심해지는 것을 예방하게 되는 것이다.

질병이 발생할 수 있는 상황에 있으나 이를 조기에 발견, 예방하는 것으로 질병의 더 이상의 진행과정을 차단하고 적적한 치료를 통해 사망에 이른다거나 하는 위험한 상황을 예방하는 활동이라고 할 수 있다.

3차 예방은 질병이 발생하고 치료 후 그러나 완전한 회복이 되지 않고 사회에 복귀한 경우 재활과정으로 통해 신체의 기능을 회복하는 활동을 의미한다. 자립이나 자활과정을 통해 최소한의 사회적, 경제적 활동을 할 수 있도록 하는 재활과정을 의미한다.

조금의 불편한 장애는 있지만 최소한의 경제적 자립을 통해 삶을 영위하고 직업을 갖는데 장애가 되는 요소는 방지하여 다른 질병의 발생을 차단하고 장애로 인한 고통을 최소화하는 활동이라고 할 수 있다.

류재문프로필: 서영대학교 실버복지과 겸임교수. HP:010-2640-3029