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전남광주 통합 특별법이 통과된 이후, 통합 특별시 출범을 위한 실무 작업이 한창인 가운데 당장 오는 7월 1일 취임하는 초대 통합 특별시장이 근무할 주된 청사가 어디가 될지가 최대 관심사다.

언론에 따르면 선거에 나선 후보들조차 표심을 의식해 확답을 피하고 있는데, 갈등의 불씨를 안은 채 출범하는 것 아니냐는 우려가 나오고 있다고 보도했다.

전남광주 통합 특별시가 출범하면 초대 특별시장은 어디로 출근해야 할까?

이 문제를 두고 광주와 전남 지역 간 입장이 갈리고 있다.

그러나 통과된 특별법에는 전남 동부청사와 무안청사, 광주청사 등 3곳을 균형 있게 운영하라고 돼 있지만, 주 청사 위치는 명시돼있지 않았다.

특별시 주 청사를 광주에 두자는 쪽은 이재명 정부의 5극 3특 전략에 맞춰 광주를 거점 도시로 만들어야 한다고 강조한하고 있다.

하지만 특별시장 후보군 가운데 광주에 주 청사를 둬야 한다고 주장하는 후보는 아직까지는 없다.

특별시장 출마를 앞둔 강기정 광주시장은 "주 청사란 개념 자체가 필요 없다"며 3개 청사 순환근무를 하겠단 입장을 밝혔다.

반면, 주 청사를 전남에 둬야 한다는 쪽은 광주 쏠림 현상을 우려하며 균형 발전이 필요하다고 주장한다.

또한 주철현(국회의원. 전남 여수시갑)의원은 "시장이 상주하는 주된 청사는 전남 동부권에 두는 것이 광주와 전남 서부와 동부의 균형 발전을 위해서 맞는 것이 아닌가."라고 주장하고 나섰다

각종 여론조사에서 2강을 이루고 있는 김영록 전남도지사, 민형배 국회의원을 비롯해 다른 대 부분의 출마자들은 3청사 순환근무를 하겠다거나, 명확한 의견을 밝히지 않고 있다.

주 청사 위치에 따른 이해관계가 뚜렷한 만큼, 광주와 전남 지역 유권자들의 눈치를 본다는 분석이다.

하지만 주 청사 문제를 매듭짓지 않고 남겨둘 경우, 모든 정치적 부담이 초대 특별시장에게 집중돼 정작 지역 발전에는 힘쓰지 못하게 될 것이라는 우려도 크다.

통합특별시 출범 전에 공론화와 주민 투표를 거쳐 주 청사 문제를 해결해야 한다는 지적이 나오고 있다.

본격적인 선거 국면에 접어들면서 주 청사 문제는 언제든 터질 수 있는 최대 변수로 떠오르고 있기 때문이다.

이에 따라 “그럴 바에는 전남의 지도를 살펴보면 전남의 한 중심지인 화순군에 주 청사를 두어야 한다” 는 의견도 타당성에 무게를 두고 있다.

그 이유는 도청이 목포 쪽으로 이전하지 전 전남의 중심지인 화순군이 예비 후보로 선정된 바 있었다. 그러나 정치적 이유로 남악신도시로 결정됐지만 전남의 도민들은 물론 광주시민 뿐만 아니라 동부권 까지도 불만을 표시 한바 있었다.

따라서 공사비용과 기간이 부담된다 해도 통합 특별시의 100년 대개를 위해 화순군의 넓고 광활한, 땅값이 높지 않은 화순군의 남부지역인 이양, 청풍쪽으로 주 청사를 정함이 타당하다 할 것이다.

/최재승[파인뉴스 대표. 論客]