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화순군수 선거 더불어 민주당 경선 과정에서 열리는 kbc TV 토론회가 임지락 후보의 불참으로 무산 된 것이 알려지면서, 유권자의 알 권리와 공정한 경쟁 원칙을 둘러싼 논란이 확산되고 있다.

후보자 토론회는 각 후보의 정책과 비전, 자질을 유권자가 직접 비교·검증할 수 있는 가장 기본적인 절차로, 선거의 공정성과 투명성을 담보하는 핵심 과정으로 평가된다.

그럼에도 불구하고 임지락후보가 토론회에 참여하지 않겠다는 입장이 알려지면서 지역사회에서는 “왜 토론을 피하는 것인가”, “무엇이 두려워 군민 앞에 서지 않는 것인가”라는 비판과 의문이 동시에 제기되고 있다.

특히 TV토론회는 단순한 형식이 아닌, 후보자의 정책 역량과 책임 있는 자세를 검증하는 공적 절차라는 점에서 그 중요성이 크다는 지적이다.

이와 관련해 지역 정가에서는 이번 토론회 불참 사유를 둘러싸고 다양한 해석이 나오고 있다.

일부에서는 최근 군민이 자발적으로 게시한 공정선거 현수막이 언급됐다는 이야기도 제기되고 있다.

해당 현수막에는 “남의 돈으로 군수되면 군민이 피해봅니다. 군민 힘으로 군수되면 화순이 발전합니다”라는 문구가 담겨 있으며, 공정선거의 필요성을 강조하는 내용으로 알려져 있다.

이에 대해 일각에서는 “공정선거를 강조하는 메시지가 왜 문제가 되는지 이해하기 어렵다”는 반응과 함께, 토론회 불참 사유로 거론되는 것 자체에 대한 의문도 제기되고 있다.

또한 일부에서는 “해당 문구가 특정 상황을 연상시키는 것 아니냐는 우려가 있는 것인지”, “그렇다면 오히려 보다 명확한 설명이 필요한 것 아니냐”는 등의 해석도 나오고 있으나, 이에 대한 임지락 후보 측의 공식적인 입장은 확인되지 않고 있다.

또한 지역 일각에서는 지석천 공사 쪼개기 수의계약 유착 의혹과 민주당 탈당 전력 등 그동안 제기돼 온 도덕성 논란이 이번 사안과 맞물려 작용하고 있는 것 아니냐는 해석도 나오고 있다. 다만 해당 의혹들에 대해서는 사실관계에 대한 추가적인 확인이 필요한 상황이다.

지역 정치권 안팎에서는 이번 논란을 계기로 경선 과정의 책임성과 투명성을 강화해야 한다는 목소리가 커지고 있다. 특히 유권자의 알 권리 보장과 정책 중심의 선거 문화 정착을 위해 후보자 간 공개 토론회 등 보다 적극적인 검증 절차가 필요하다는 지적이 이어지고 있다.