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정부는 12월 29일 전남 나주와 경북 안동에서 4대강 정비사업 착공식을 가졌다.

박준영 전남지사는 “영산강 프로젝트는 친환경 뱃길 복원사업이다. 뱃길 복원의 첫째 목적은 영산강 수질개선이고, 둘째는 치수대책이다. 또 이러한 일이 완비되면 앞으로 관광 자원화가 가능할 것이다.”라는 내용으로 2008년 9월 17일 기자회견을 한 바 있다.

총 14조 원의 사업비가 투입되는 ‘4대강 살리기 프로젝트’는 전남과 대구·경북, 부산·울산·경남 등 영산강과 낙동강 등 4대강을 끼고 있는 지방자치단체들이 일찌감치 주도적으로 추진을 건의해 왔다.

이들 지자체의 요구에 화답하듯 정부는 ‘2008년 제3차 국가균형발전위원회’(12월 15일)에서 ‘4대강 살리기 프로젝트’를 추진키로 공식 발표했다.

국토해양부는 “(4대강 살리기 프로젝트는) 그동안 지자체로부터 적극적인 추진 건의가 있었다”며 “향후 사업 시행은 국토해양부 주관으로 관련부처는 물론 해당 지자체가 긴밀한 협조체계를 구축해 추진할 계획”이라고 밝혔다.

전남도가 2008년 9월 자체 작성한 ‘영산강 프로젝트’ 사업 추진 계획에 따르면, 정부 차원에서 국토해양부와 농림수산식품부, 환경부, 문화체육관광부 등 최소한 4개 부처가 참여토록 설계돼 있다.

하도 준설과 천변저류지 설치 등은 국토해양부에, 배수 갑문과 통선문 확장은 농수산식품부, 하수종말처리시설 등은 환경부, 영산강변도로에 대해선 국토해양부와 문화체육관광부에 각각 예산 배정을 요청했다.

전남도 홍석태 건설방재국장은 “2009년 정부 예산안에 영산강 프로젝트 추진을 위해 도가 요청한 만큼 충분히 반영되지는 않았지만, 큰 틀에서 영산강 뱃길 복원사업이 궤도에 오르게 됐다”고 의미를 부여했다.

4대강 살리기 프로젝트의 주요 사업을 보면, 정부는 노후한 제방을 보강하고 토사가 퇴적된 구간을 정비함으로써 하천 생태계를 복원하는 사업 등을 추진할 예정이다. 홍수 저류 공간을 확보하고 물 공급 확대를 위해 중소 규모의 댐과 홍수조절지를 설치하는 한편 하천변 저류지와 저수지 재개발 사업 등도 추진할 계획이다.

이밖에 하천 상·하류를 연결하는 자전거길 설치와 수면 활용은 물론 가뭄 대비 비상용수 공급을 위한 친환경 보(洑) 설치 등도 예정하고 있다.