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'하룻밤을 자도 만리장성을 쌓는다'는 말이 있다. 이 말은 단순한 뜻이 아니다. 상당한 철학이 있다.

이 뜻의 원래의 어원은 전혀 다른 뜻이다. 옛날 진시황이 만리장성을 쌓으면서 인부들을 모아 일을 시작했을 때이다. 어느 젊은 남녀가 결혼하여 신혼생활 한달 여 만에 남편이 만리장성을 쌓는 부역 장에 징용을 당하고 말았다.

일단 징용이 되면 공사가 끝나기 전에는 부역 장에서 나올 수 없기 때문에 그 신혼부부는 생이별하게 되었고, 부인은 혼자서 살아가고 있었다.

그 여인이 외롭게 살아가고 있는 외딴집에 어느 날 지나가던 어느 날 나그네가 찾아와 "갈 길은 먼데 날은 이미 저물었고 이 근처에 인가라고는 이 집밖에 없으니 헛간이라도 좋으니 하룻밤만 묵어가게 해 달라" 고 정중하게 부탁을 하는지라 거절할 수가 없었다.

저녁 식사를 마친 후, 사내는 전후 사연을 듣고, 노골적인 수작을 걸었고, 여인은 깊은 야밤에 인적이 없는 이 외딴집에서 여인 혼자서 절개를 지키겠다고 저항한다고 해도 소용없는 일이므로 일단 사내의 뜻을 받아들여 몸을 허락한 조건으로 "부역 장에 가서 언제 올지 모르는 어려움에 처한 남편이 갈아입을 수 있는 옷을 전해주시고 그 증표로 글 한 장만 받아달라"는 부탁을 했다.

그리고 "당신이 제 심부름을 마치고 돌아오시면 저는 평생을 당신을 의지하고 살 것입니다. 그 약속을 먼저 해주신다면 제 몸을 허락하겠습니다." 고 했다.

사내는 아침이 되어 간밤의 피로도 잊고 벌떡 일어나서 어제의 약속을 이행하기 위하여 길 떠날 차비를 했다. 여인은 사내가 보는 앞에서 장롱 속의 새 옷 한 벌을 꺼내 사내에게 건네준다. 사내는 하루라도 빨리 심부름을 마치고 와서 평생을 해로해야겠다는 마음으로 부지런히 걸었다.

부역 장에 도착한 사내는 감독하는 관리에게 면회를 신청했다. 옷을 갈아 입히고 글 한 장을 받아 가야 한다는 사정 이야기를 했더니 옷을 갈아 입히려면 공사장 밖으로 나와야 하는데 한 사람이 작업장을 나오면 그를 대신해서 다른 사람이 들어가 있어야 한다는 규정 때문에 옷을 갈아입을 동안 잠시 교대를 해 줘야 하겠다는 말을 한다.

여인의 남편을 만난 사내는 관리가 시킨 대로 말하고 그에게 옷 보따리를 건네주었다. "옷 갈아입고 편지 한 장 써서 빨리 돌아오시오." 말을 마친 사내는 별 생각 없이 작업장으로 들어갔다. 남편이 옷 속에는 "당신을 공사장 밖으로 끌어내기 위해 이 옷을 전한 남자와 하룻밤을 지냈습니다.

이런 연유로 외간 남자와 하룻밤 같이 자게 된 것을 두고 평생 허물하지 않겠다는 각오가 서시면 이 옷을 갈아입는 즉시 제가 있는 집으로 돌아오시고 혹시라도 그럴 마음이 없거나 허물을 탓하려거든 그 남자와 다시 교대해서 공사장 안으로 도로 들어가십시오." 라는 내용이었다.

자신을 부역에서 빼내주기 위해서 다른 남자와 하룻밤을 지냈다고 해서 허물은 없다고 생각한 나머지 평생 못나올지도 모르는 만리장성 공사장에서 옷을 갈아입은 남편은 그 길로 아내에게 달려와서 행복하게 살았다는 이야기다.

이거야말로 그 욕정의 사내는 하룻밤을 자고 만리장성을 쌓는 것이 아닌가?. 현 정치인들이 그렇다. 우선 욕정에 눈이 어두워 평생 만리장성을 쌓는 어리석은 그 사내처럼 검은 돈을 덥석 덥석 먹는 정치인들이 많은 우리나라의 정치현실이 아닌가?

각종 게이트에 연루된 그들, 썩은 정치인들에 대해 우리는 다시 한번 생각하지 않을 수 없다. 그리고 존엄한 심판을 해야할 시기가 결국 지방선거이고 국회의원 선거다.

따라서 금년 소 해에는 완전히 공직사회에서 부정부패를 퇴출시키는 해가 되기를 기원하면서 그에 대한 심판의 용단은 차후 지방선거와 총선에서 유권자가 해야 할 것이다.

최재승 <자유기고가. 파인뉴스 대표기자>