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정치권에서 서서히 제기되기 시작한 행정체제의 개편론이 서서히 떠오르고 있다. 현재의 행정 체계는 일제 강점기시대부터 100년 가까이 계속된 행정구역을 개편하자는 주장이 설득력을 얻고 있다 .이에 대해 정치권뿐 아니라 국민들의 관심도 높게 쏠리고 있다.

시 .도, 시. 군. 구, 읍. 면. 동의 3단계 지방행정체계를 개편하자는 주장은 현행 행정체제의 틀이 조선시대에 시작돼 일제시대에 확정됐기 때문에 변화된 시대의 흐름을 반영하지 못하고 있다는 판단에 따른 것으로 풀이되고 있다.

심재덕(우리. 수원 장안구) 의원은 여야 의원 40여명의 서명을 받아 현행 행정체제를 개편할 것을 촉구하는 결의안을 이번 임시국회에 제출하는 방안을 적극 검토 중인 것으로 알려지고 있으며, 허태열(한나라. 부산 북.강서) 의원도 오는 24일 국회 의원회관에서 `지방분권화 실현을 위한 새로운 지방자치 발전모델'을 주제로 세미나를 개최하고, 행정구역 개편에 관한 여론을 수렴한 뒤 이를 토대로 지방자치법 개정안을 국회에 제출할 예정이라고 밝히고 있어 여야 의원이 오랜만에 의견일치를 볼 가능성이 높다.

여야 의원들 사이에서 공감대가 확산되고 있는 행정구역 개편론의 내용은 현행 16개 시도와 235개 시. 군. 구를 통폐합해서 인구 30만에서 100만명 규모의 광역자치단체 70개 내외로 구성되는 전국의 행정구도를 다시 짜자는 것이다.

현재 고속도로와 국도, 고속철 등으로 거미줄처럼 연결된 현재 교통망을 고려해 볼 때 일제가 식민지 통치를 위해 산맥과 강등으로 분리한 시. 도 개념은 오히려 효율적인 지방행정을 저해한다는 판단에 이른 것이다.

특히 행정구역 개편론이 성사될 경우 서울특별시와 경기도 등 규모가 큰 대도시나 도는 몇 개의 소규모 행정구역으로 분리되기 때문에 각종 자원이 집중됐다는 비판을 받고 있는 수도권 과밀화 해소에도 긍정적인 영향을 미칠 것으로 보인다.

또한 일제가 편의적으로 구분한 행정구역이 군사독재 시절을 거치면서 지역감정을 유발시키는 계기로 작용하고 있다는 주장도 행정구역 개편론에 힘을 싣고 있다.

행정구역 개편론은 김영삼(金泳三) 전 대통령 시절을 비롯해 지난해 신행정수도 이전계획이 위헌 결정으로 좌절되자 정치권 일각에서 그 대안으로 논의에 착수하는 등 적지 않게 제기됐지만, 여야의 입장이 엇갈리고 국민적 공감대를 얻지 못해 무산됐다.

이번에 제기된 행정구역 개편론도 일부 여야 의원들이 공감대를 형성하고 있지만 당론과는 별개의 움직임이기 때문에 결실을 보지 못할 가능성도 배제할 수 없다는 전망도 제기되고 있다.

특히 지방자치단체의 장을 선출하는 지방선거가 1년여 앞으로 다가왔다는 점도 행정구역 개편논의에 부정적인 영향을 미칠 전망이다.

지방선거가 열리기 전까지 1년여라는 짧은 기간에 행정구역을 개편하는 것이 물리적으로 불가능에 가까울 뿐 아니라, 현행 행정구역을 선호하는 지자체장과 후보자들의 반발도 거셀 것으로 보이기 때문이다.

한편 이에 대해 정치권에서는 "행정구역 개편의 필요성에는 많은 사람이 공감하기 때문에 전문가들이 연구 차원에서 논의하는 것은 충분히 가능하지만 정치권이 본격적으로 추진하기에는 시기적으로 이른 감이 있다" 는 의견도 제시되고 있다.

또한 "행정의 효율성과 공공부문 슬림화를 위해 대통령선거나 지방선거를 앞두고 논의할 수 있으나 이는 장기적 추진과제" 라는 의견도 제기되고 있는 실정이다.

이렇게 행정구역이 개편될 경우 광주, 전남지역은 광주권 목포권 순천권 등 3개의 큰 광역단체의 구도가 될 것으로 보인다.