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교육이 국가를 만들 수는 없으나 교육이 없는 국가는 결국 멸망을 면치 못한다. 때문에 모든 국가의 기초는 그 나라 젊은이들의 교육이다. 그런데 15일이 그 교육을 담당하는 스승의 날이다.

하지만 조선시대의 선생은 교수-훈장-접장-훈도 등으로 불렸으며 품계(品階)는 큰 고을에서 육품(六品)으로 군수보다 이품(二品)이나 낮고 작은 고을에서는 가장 말단직인 참봉과 같은 구품(九品)에 불과했다. 품계도 낮은데다가 글을 가르치는 고귀한 일에 금전적 타산이 개입돼서는 불순하다는 생각이 지배하여 급료도 형편없었다. 상신 김육(金堉)의 상소문에 보면 「모든 훈도가 녹을 받지 못하고 있기에 성심껏 가르칠 수 없다」고 한 것으로 미루어 전통사회의 스승은 돈벌이와는 담을 쌓고 살 수밖에 없었던 것이다.

한말에 수집된 서당 훈장의 수입에 관한 관계는 이렇다. 아이를 서당에 맡긴 집에서는 여름에 보리 한 말과 겨울에 쌀 한 말을 보낸다. 그리고 자식이 책을 떼면 책씻이를 하는데, 이때 시루떡을 쪄 서당에 보낼제 닭 한 마리와 술 한 병으로 스승상을 따로 차려 보낸다. 봄-가을 산에 가 싸리나무 한 짐 쪄다 훈장집에 갖다 드리는데, 명분은 그 싸리 회초리로 자식 놈 종아리 자주 때려 사람 만들어 달라는 체벌용 맷감이었다. 한데,

그 많은 싸리나무를 맷감으로 쓸 수는 없는 일이다. 그래서 남은 싸리로 빗자루를 엮어 장에 냄으로써 다소의 부수입을 얻었다. 싸리비는 서당에서 나오는 것이 상식이 돼 있었고 싸리비 값은 깎지 않는 것이 관례로 되어 있었던 것도 이 때문인 것이다. (요즘 스승의 날을 앞두고 촌지 단속에 학교가 술렁대고, 제자가 스승을 폭행하고, 고발도 하는 이때로 보면 우수운 이야기지만) 이 밖에도 또 훈장의 부수입을 눈물 값이라는 뜻인 「누대(淚代)」라는게 있었다. 온 마을이 문맹인지라 객지에 나간 아들 딸네로부터 편지가 오면 이를 읽어줄 사람은 훈장밖에 없기에 편지를 들고 서당을 찾아간다.

「아버님 어머님 기체후 일향망강 하옵나이까-」고 감정을 넣어 읽기 시작하면「옹야옹야 일향만강하제-」하며 울먹울먹하다가 울어버리고 만다. 이같이 편지를 읽어주고 또 써주고 하는 대가를 누대로 속칭했으며 이 누대는 노력(勞力)으로 보상되었기로 훈장이 짓는 밭농사 논농사는 직접 손에 흙을 묻히지 않아도 짓게 돼 있었다.

이렇게 벼슬로 보아 권력에서 멀고 벌이로 보아 돈에서 멀리 떨어져 있기에 금력이나 권력이 맥을 못추는 좋은 세상에서는 선생이 활개를 치지만 금력과 권력이 판치는 못된 세상에서 선생이 형편없는 존재가 되고 만다.

금천이 최고인 요즈음 얕보거나 치러들거나 경멸할 때 아래위로 훑어보며 『선생-』하고 접근하는 걸 보면 선생은 무력자의 대명사처럼 쓰이고 있음을 본다. 그래서 ‘선생복’도 있어야 하지만 ‘제자복’도 있어야 한다. 선천(先天)의 첫째 인연이 부모자식 관계라면, 후천(後天)의 첫째 인연은 사제관계다.

제자복이 있는 팔자는 어떤 팔자인가? 야은 길재(1353~1419)선생은 두 분의 스승을 모셨는데, 처음으로 글을 깨우쳐 주신 박분과 본격적인 학문을 가르쳐준 양촌 권근 선생이다. 야은이 56세 때 양촌이 돌아가자, “옛적에 군(君)⦁사(師)⦁부(父)의 그늘 아래서 살고 있었기에 똑같이 섬겼는데 이 세상에서는 임금이나 애비를 위해서는 삼년상을 입어도 스승을 위해 복 입는 이는 없다.” 하시면서 정중하게 삼년상을 입었다.

스승을 위해 삼년상을 입은 최초의 일이다. 스승은 인격적으로 아랫사람을 감화시킬 수 있고, 그 분야에 깊은 실력이 있어야 한다. 조선시대에 박분과 양촌처럼 제자복이 많았던 또 한 분은 면앙정 송순(1493~1582)이다. 고경명, 기대승, 임제, 정철을 비롯한 기라성 같은 제자들이 송순의 회방식(回榜式:과거 합격 60주년)때에 80세가 넘은 스승을 자신들의 손가마에 태우고 면앙정 언덕을 내려 왔다는 유명한 고사가 바로 그 제자복을 말해준다. 그런데 오늘날 출세한 각계각층의 제자들은 스승을 찾을까. 오늘이 스승의 날인데....

고운석<시인.남구발전협의회 회장>