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시진핑(習近平)이 후진타오(胡錦濤)가 후계자로 밀던 리커창(李克强)을 제치고 중국의 1인자로 올라서기까지는 적을 만들지 않는 신중한 언행과 광범위한 인맥이 결정적 역할을 했다.

시진핑은 혁명원로인 시중쉰(習仲勳) 전 부총리의 아들로, 태자당의 유력인사인데다 푸젠(福建)성 성장, 저장(浙江)성 서기, 상하이(上海)시 서기 등을 지냈지만 5년전에 열린 공산당 제17차 전국대표대회(17차 당대회) 이전까지는 그다지 두각을 나타내지 않았다.

하지만 제17기 중앙위원회 제1차 전체회의(17기 1중전회)를 마친후 새로 구성된 정치국 상무위원단이 처음으로 내외신 기자들 앞에 나타났을 때 그가 리커창 보다 한단계 앞선 여섯번째로 등장, 유력한 차기 지도자라는 점을 시사하자 세계가 깜짝 놀랐다.

그때까지 리커창의 상무위원 진입은 확실시 됐으나 시진핑은 유력 후보로만 거론됐을 뿐더러 서열에서도 리커창을 앞설 것이라고 내다본 사람은 거의 없었기 때문이다.

그가 17차 당대회를 통해 후진타오 총서기의 자리를 물려받게 될 유력 후보자로 부상한데는 그와 젊은 시절부터 깊은 관계를 유지했던 쩡칭훙(曾慶紅) 당시 부주석과 장쩌민(江澤民) 전 국가주석의 지원이 컸던 것으로 알려졌다.

17차 당대회 당시 후진타오는 리커창을 자신의 후계자로 내세웠으나 이는 장쩌민측의 강력한 반발에 부딪혔고 대안을 모색하다 쩡칭훙이 제의한 시진핑 카드가 먹혀들었다.

당시 쩡칭훙은 후진타오에게 "누구도 거부하지 않는 인물"이라는 점을 내세웠으며, 장쩌민도 이 카드를 수용했다. 여기에는 시진핑이 신중한 언행과 자신을 드러내지 않는 겸손한 태도 등을 통해 적지않은 신망을 쌓았던 데다 아버지 시중쉰과 쩡칭훙 등의 지원으로 광범위한 지지세력이 형성돼 있다는 점이 적지않은 힘이 됐다.

리커창 보다 한 발짝 앞선 시진핑은 여세를 몰아 당 산하 부서와 기구를 관장하는 중앙서기처 서기와 중앙당교 교장직을 확보, 당내 영향력을 키워갔다. 또 홍콩.마카오 업무 책임를 맡으며 본격적인 후계자 수업을 받기 시작했다.

차기 지도자로서 입지를 굳혀가던 시진핑은 2009년 9월 열린 제17기 중앙위원회 제4차 전체회의(17기 4중전회)에서 중앙군사위 부주석 자리를 얻는데 실패했다. 이 과정에 후진타오의 입김이 작용했다는 분석이 제기되면서 다시 리커창과의 경쟁이 치열해지는 것 아니냐는 관측이 제기되기도 했다.

하지만 시진핑은 이듬해 10월 열린 17기 5중전회에서 중앙군사위원회 부주석에 선출됨으로써 확고한 후계자로서의 위상을 갖추게 됐다. 국가 부주석과 중앙군사위부주석을 겸임함으로써 차기를 `예약'한 시진핑은 여전히 신중하과 과묵한 언행을 지속하며 만일의 불상사가 생겨나지 않도록 철저히 대비했다.

그는 올해초 미국 방문을 통해 대권가도로 향하는 마지막 시험대인 외교능력을 검증받았으며 권력교체가 이뤄지는 이번 18차 당대회에서 주석단 비서장을 맡아 의사진행을 이끄는 등 차기로서의 면모를 과시했다.

◆著者姜元求 박사의 프로필 現 행정학박사/ 現국제관광교류협회장/現 한중문화교류회 중앙회장/現광주여행문화원 회장/現 중국 심양. 남창 명예시민/ 前 전국시도관광협회연합회장/前 광주광역시관광협회장/ 前 광주권발전연구소장/ 前광주상아탑학원 원장 前호남대학교 초빙교수 책 구입 및 연락처 : 한중문화교류회 중앙회(062)652-8800 http://www.hanjoong.pe.kr/