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교육에 지대한 관심과 열정을 가지고 있는 사람은 부모일 것이다. 이러한 현상은 부모와 자식과의 특별한 관계에서 비롯된다. 부모에 있어서 자식의 의미는 말로 표현하기조차 버거운 대상으로 흔히 금지옥엽(金枝玉葉)이라고도 한다.

그 누가 내 행복보다는 네 행복, 내 삶보다는 네 삶, 내 건강보다는 네 건강, 내 재산보다는 네 재산, 내 희망보다는 네 꿈이 중요하다고 여길 수 있겠는가?

부모의 자식에 대한 애정은 부족함이 없으며 자식의 보다 나은 생활에 대한 바램은 지극하기만 하다. 그런데 과거와 현대에 있어 부모의 바람은 다른 것 같다. 과거에는 배고픔의 해결과제가 인생의 주요 관심사였다.

‘우리 자식이 배불리 먹을 수만 있다면…’ ‘내 자식이 편안하고 안정된 생활만 할 수 있다면…’ 등 자식에 대한 바람이 극히 현실적이었다. 자식 교육에 대한 이데아도 이에 편승하여 주어진 여건 아래 자식에게 현실에서의 편안한 삶을 살아갈 수 있는 수단을 모두 가르쳐주는 것이라 여겼다.

그러나 현대 부모의 자식에 대한 바람은 과거의 그것과는 전혀 다른 양상을 띄고 있다. 이제 더 이상 부모는 자식의 생활에서 현실의 편안한 삶을 원하지 않는다. ‘우리 아이는 남보다 훨씬 뛰어난 아이로 미래에는 엘리트가 될 거야.’, ‘내 아이는 어려서부터 남과는 다른 아이니까 무엇이든 가르쳐 주면 희망하는 모든 것이 이루어 질 거야.’ 등 자식의 우월성에 상응하는 바람을 갖고 있다.

이에 현대 부모들의 교육 이데아도 많은 부분에 있어서 변화가 있었다. 그들은 현실 안주를 위한 수단으로써의 교육이 아닌 최상의 여건 아래서 최고의 교사들이 가장 뛰어난 자기 자식에게 특정 영역을 가르쳐 주기를 소원한다.

이러한 현대 사회 부모들의 교육 이데아는 경쟁이라는 양상으로 전개된다. 경쟁은 자기 아이가 영재라는 확신에서 시작된다. 대부분의 부모들은 여느 아이와 다른 자기 자식의 아주 작은 행동이 영재이기 때문이라 믿고 싶어 한다.

그래서 현대 부모의 교육 이데아는 ‘영재⇒ 부모의 전폭적인 지지와 최상의 교육 시설 및 최고의 교사의 교육⇒ 사회의 엘리트’라는 공식을 만들게 되었다.

현대 사회의 모든 부모의 교육 이데아가 똑같은 것은 아니다. 부모의 유형별 교육이데아는 어떻게 다를까?

데이비드 엘카인드(David Elkind)는 현대 사회 부모의 유형을 미식가형 부모, 대학 출신 부모, 금메달형 부모, 자립형 부모, 개척형 부모, 자수성가한 부모, 교육프로그램을 쫓아다니는 부모, 달콤한 부모로 나누었다.

미식가형 부모는 이미 자신이 사회적으로 성공한 계층이므로 그들의 자녀 또한 자신들과 같은 성공한 생활이나 그보다 더 윤택한 생활을 목적으로 교육하게 된다. 즉 그들의 교육 이데아는 왕자나 공주 같은 왕가의 교육이다.

미식가형 부모의 교육 이데아는 최상의 교육 서비스에 있는 것이다. 대학 출신 부모의 경우 그 자신이 지식인이므로 매우 교양 있는 교육을 원하게 된다. 그들은 이미 그들의 자녀들이 영재이기를 바라고 있으며 천재를 길러내는 학습 방법으로 가능한 빨리 교육시키기를 소원한다.

금메달형 부모는 생활 자체를 경쟁으로 본다. 체육이나 예능 부분에서 그들의 자녀는 오로지 하나뿐인 금메달을 경쟁하여 쟁취하여야 한다. 그래서 그들의 교육 이데아는 좋은 교사와 좋은 시설, 자식의 끊임없는 노력의 조화에 둔다.

자립형 부모는 자녀의 양육에 대체로 느긋하며 자식은 스스로의 속도와 시간에 맞게 발달한다고 생각한다. 그러면서도 그들은 자녀의 교육과 성공을 굳게 믿고 있어서, 자유와 평등에 입각한 교육에서도 자기 자식은 두각을 나타내리라는 교육 이데아를 갖고 있다.

개척형 부모는 교육을 험난한 세상을 살아가기 위한 기능을 가르치는 것으로 본다. 그러므로 그들의 교육 이데아는 생존 경쟁을 뚫고 나갈 수 있는 기능 교육을 시키는 것으로, 교육에 대한 책임을 부모에게 있는 것이 아닌 자녀에게 있다고 본다.

자수성가한 부모는 그들 자신이 교육의 혜택이 아닌 특별한 재능과 능력으로 인해 성공한 것으로 여기기 때문에 교육은 개인의 재능과 능력을 오히려 둔화시키는 것으로 보고 있다.

그들의 교육 이데아는 학교에서 찾을 수 있는 것이 아니므로 보다 나은 그리고 빠른 교육을 위해 개인 교습 및 특정 과목에 대한 특별한 교육을 필요로 한다.

달콤한 부모는 자녀의 어린 시기는 즐기기 위한 것이고, 미래를 준비하기 위한 것이라 생각한다. 그러므로 인생의 각 단계에서 누릴 수 있는 독특한 유희와 즐거움, 중요한 것을 경험하기를 원하고 있다. 즉 탐색과 관찰을 할 수 있는 흥미로운 자료들로 가득 찬 안전한 환경에서 자녀들을 잘 보호하고 함께 얘기하며 놀 수 있는 환경을 제공해주는 것이 그들의 교육 이데아인 것이다.

이정재 <광주교육대학교 前 총장 >