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노화는 시간이 흐름에 따라 신체기능이 퇴화하는 현상을 말한다.

세포의 노화현상은 세포가 분열할 수 있는 능력을 잃어버리는 것이다. 노화가 진행하게 되면 스트레스에 대처하는 능력이 감소하고 항상성을 유지할수 없으며 질병에 걸리기 쉬워지는 상태가 된다.

인간은 보통 성장을 하며 이후 성숙되어 지고 마지막으로 노화라고 하는 3단계를 거치게 된다. 생물학적 노화는 보통 육체적 노화를 의미하며 이미 30대부터 시작된다고 볼수 있으며 늙음은 몸의 조직과 기능이 소모되어 낡아져가고 있다.

노화는 정신적, 신체적 기능이 감퇴 내지 쇠퇴 되어가는 것이다. 노화는 출생과 동시에 진행되며 25세를 정점으로 서서히 진행된다. 나이가 들수록 계산능력이나 기억력은 감소하지만 통찰력이나 직관력은 오히려 성숙하게 된다.

심리적 노화는 생물학적 노화에 비해 개인차이가 크다고 할수 있다. 노화이론은 크게 유전적 이론과 비유전적 세포이론으로 나누는데 유전적 노화이론은 정해진 시기가 되면 노화를 일으키는 특정유전자가 적극적으로 작용하여 세포를 노화시키기 때문에 노화가 진행된다는 이론이다.

DNA작용 착오이론과 유전자돌연변이이론 등이 있다. 비유전적 세포이론은 주요세포와 조직이 오래되어 닳아 없어짐으로써 신체기관의 기능에 노화가 발생한다는 마모이론으로 노폐물 누적이론 등이 있다.

신체적 노화는 생리적 노화 및 육체적 노화로 이는 연령에 비례하여 나타나는 노쇠현상으로 일반적인 신체적 노화의 특징으로 다음의 몇가지가 있다. 피부의 주름, 흰머리, 검버섯형성, 피부탄력저하, 아침 잠의 감소, 초저녁 잠의 증가, 소화기능 쇠퇴, 시력저하, 청력저하, 순발력 저하, 근력약화, 질병에 관한 면역결핍 등이 있다.

심리적 노화는 인지능력저하, 정신적. 성격적 변화, 심리적 퇴화, 성숙의 자기조절과정 등이 퇴화되는 현상이다. 또한 심리적, 정신적으로 긍정적 사고와 안정적 마음가짐을 나타낸다. 더하여 인지능력 및 지적 능력이 저하된고 고지식하고 보수적인 성격이 되며 자기주장이 더욱 강해진다.

사회적 노화는 사회적, 문화적 노화로 사회적 지위와 역할수행 등의 변화현상이 나타난다. 사회적 노화단계는 출생, 경험, 직업, 결혼, 자녀탄생, 자녀양육, 왕성한 사회활동, 은퇴, 죽음 준비, 사망에 이르는 단계이다.

참고로 노년기 5가지 성격유형을 알아보자.

성숙형이 있다. 이는 자신의 삶을 긍정적으로 받아들이는 형이고 무장형은 불안감을 없애기 위해 사회활동과 기능을 계속 유지하는 형이고 흔들의자형으로 사회생활에서 해방되어 조용히 지내는 형이 있고 분노형으로 인생목표를 달성하지 못하고 늙은 것을 비통해 하는 형이 있다.

마지막으로 자학형은 실패원인을 자신한테 돌리고 자신을 꾸짖는 형이다. 성공적인 노화를 위한 일반적인 행동양식이 있다. 무엇보다 우선적으로 생각할수 있는 것은 꾸준한 신체활동으로 보통 1주일에 3~4번 유산소운동과 함께 근육운동, 평형성운동, 유연성 운동 등을 지속적으로 실시하며 이는 인지기능과 우울증 예방에 좋다.

신선하고 균형잡힌 식생활을 한다. 적절한 수면을 취한다. 가급적 낮잠은 피하고 활동량을 늘리며 잠이 오지 않는다고 술을 마시는 것은 피한다. 교육활동 등이 또한 도움이 된다. 금연한다. 질병의 조기치료와 치아관리 철저, 안전에 대한 숙지와 행동, 나이에 맞는 적절한 검사 등이 필요하며 정신적 스트레스를 받지 않도록 한다.

이를 크게 3가지로 나누면 활기찬 생활, 질병과 장애 피하기, 높은 수준의 정신적, 신체적 기능의 유지이다.

류재문프로필:서영대학교 보건행정과 겸임교수. 미래간호학원장 연구실:062-236-3114 010-2640-3029