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전해질은 물에 용해되면 이온으로 분해되어서 용액에 전기가 흐르도록 하는 무기화합물이다. 정상적인 세포의 기능에 중요한 세 종류의 전해질은 산, 염기, 염이다. 이온은 세포 사이의 물의 움직임을 조정하고 정상적인 산-염기의 균형을 유지하는 기능을 한다.

또한 효소의 활동에 필요한 보조인자로 작용하기도 하며 전해질 불균형은 근육경련과 뼈의 약화에서부터 혼수상태와 심장마비를 초래하기도 한다. 단백질은 질소를 포함하는 아미노산으로 구성된 유기화합물 복합체이다. 단백질합성과 관련된 아미노산은 20종류가 있다.

단백질은 가장 풍부한 유기화합물이다. 구조단백질에는 결합조직의 아교질과 피부의 표피에 있는 케라틴이 있다. 기능단백질은 인체에서 대사를 조정하며 그 예로 효소와 항체가 있다. 많은 종류의 호르몬들도 단백질로 구성되어 있다. 세포의 성장, 수복, 그리고 분열은 기능단백질의 이용 가능여부에 달려 있다. 탄수화물은 수소와 산소가 2:1의 비율로 결합된 유기화합물이다.

단당류, 이당류, 다당류로 이루어졌으며 인체에서 가장 빨리 이용할 수 있는 에너지원이고 저장에너지로 사용될 수도 있다. 과도한 탄수화물의 섭취는 글리코겐으로 전환되거나 지방으로 저장된다. 만약 사람이 계속해서 금식을 하면 인체는 보존된 글리코겐과 지방을 먼저 에너지원으로 이용하고 나중에 단백질을 대사한다.

지질은 세포에서 발견되는 중요한 유기화합물 중 세 번째 이다. 물에 불용성이고 지방과 인지질이나 콜레스테롤 등을 포함한다. 지방은 세포의 일부분을 만들고 대사 에너지를 공급하고 인체의 다양한 부분들을 구획시키고 보호한다.

인지질과 단백질 분자들은 세포막을 형성하고 세포막을 사이에 둔 물질의 이동을 조절한다. 지질은 탄수화물과 같이 탄소, 수소, 산소로 구성되며 지질은 탄수화물보다 더 적은 비율의 산소를 가지고 있다. 세포막은 세포 밖 환경으로부터 세포의 내부를 분리시키고 세포의 안팎으로 물질 통과는 세포막에 의해 조절된다.

류재문 프로필: 서영대학교 보건행정과 겸임교수. 미래간호학원장. 인체해부연수교육개발원장 연구실:062-236-3114 010-2640-3029