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간뇌는 중뇌와 대뇌사이의 부분으로 자율신경계의 기능을 수행하는 중추이다.

감정 등 자율신경계의 최고 중추로서의 기능을 담당한다. 대뇌피질로 들어가는 지각전도, 통합조절, 자율운동의 통합중추로서의 작용을 한다. 간뇌에서 기능적으로 중요한 부분은 시상과 시상하부로 우선 시상은 감각과 운동정보를 대뇌중추로 보내는 중요한 상행로를 구성하고 의식과 정서를 조절한다.

시상하부는 뇌하수체를 통하여 자율신경계와 호르몬 분비를 조절한다. 시상하부에는 구심성 및 원심성 신경이 광범위하게 분포되어 있다. 시상은 간뇌의 3/4을 구성하고 있고 한쌍의 회백질 덩어리이다. 시상에서 기시하는 신경섬유는 대뇌피질의 중추로 향하고 있기 때문에 냄새를 제외한 모든 감각정보를 대뇌에 전달하는 중계소로서 작용한다.

감각전도로에 관여하며 전신의 피부감각을 비롯하여 시각, 청각 등 거의 모든 감각전도로의 중계소가 된다. 시상은 입력되는 감각정보를 뇌의 적당한 부위에 전달하여 분석할수 있게 하는 정거장 역할을 한다.

시상상부는 제3뇌실에 있고 맥락총이 존재하여 뇌척수액을 만든다. 송과선이 존재하고 여기에서 멜리토닌 이라는 호르몬이 분비되어 생식에 관여하기도 한다. 시상하부는 간뇌의 가장 아랫부분이다. 제3뇌실의 바닥과 측벽의 일부를 형성하며 크기는 작지만 매우 중요한 부분으로 배고픔, 갈증, 뇌하수체의 호르몬 분비, 체온조절 등을 관장한다.

수면, 각성, 성적 충동, 성행위, 공포, 고통, 즐거움, 분노 등에 관여한다. 내장의 기능을 조절하는 자율신경계의 최고중추로 의식주와 인간의 감정 및 정서반응을 조절하는 중추며 내부환경을 정상으로 유지하는 기전에 관여한다. 심계항진, 동공확대, 땀 분비 등의 감정반응 표출에도 작용한다.

류재문프로필:서영대학교 보건행정과 겸임교수. 중국해부연수교육개발원장 연구실:062-236-3114 010-2640-3029