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일상생활에서 수면부족은 일의 수행능력을 현저히 저하시킬 뿐만 아니라 심지어 수명단축 결과를 초래하기도 한다.

인간은 물만 마시고도 약 12주 정도 생존이 가능하다. 그러나 수면을 취하지 않고 생존이 가능한 최대시간은 약 11일이 최고기록이다. 수면부족상태가 지속되면 건강을 위협할수 있으며 기억력을 감소시킨다.

신체주기는 24시간으로 이의 조절은 뇌의 송과선에서 멜라토닌이라는 호르몬의 작용이다. 불면증의 원인은 다양하다. 그중 하나가 스트레스이다. 불면증을 해결하는 방법중에 수면제한치료가 있는데 이는 잠자리에 들기 전에는 절대 눕지 않는 것이다. 수면은 1단계로 30분 가량 수면이 지속되며 얇은 수면상태가 유지된다.

2단계로 깊은 수면상태가 유지되며 이때는 뇌도 휴식을 취하는 상태가 된다. 렘수면이라 하여 하루중의 기억을 정리하는 시간이기도 한다. 인간은 스트레스를 받으면 부신에서 아드레날린과 코르티졸이 분비된다.

아들레날린은 교감신경을 자극하여 혈압을 상승시키고 맥박을 증가시킨다. 코르티졸은 간의 포도당 대사를 활성화시켜서 뇌에 양분을 공급하기도 하지만 혈중 코르티졸을 상승시키며 인체면역력, 저항력 감소를 초래하기도 한다.

스트레스는 단기적으로는 신체를 보호하는 역할을 한다. 그러나 지속적인 만성 스트레스는 몸상태를 비상상태로 놓이게 한다. 또한 스트레스는 탄수화물 의존도를 증가시켜 비만을 초래하기도 한다. 장박동을 증가시키며 혈관에 무리를 초래할수 있으며 혈관손상과 더불어 지방산, 글루코스 수치가 상승되어 혈관벽에 축적되며 이로인해 심장마비의 발병도 초래될수 있다.

류재문프로필: 서영대학교 보건행정과 겸임교수. 중국해부연수팀장 연구실: 062-236-3114 010-2640-3029