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흔히 앵두꽃과 열매는 사랑을 속삭이는 남녀와 깊은 관계가 있다하여 예로부터 남녀의 애정을 그리는 배경으로 나타난다. “앵두나무 우물가에 동네처녀 바람났네.....”라는 노래나 ‘ 님이 가신 후에 소식이 돈절하니/ 창밧긔 앵도화가 몇번이나 ·였는고/ 밤마다 등하(燈下)에 홀로안자 눈물계워하노라 ’ - 송대춘(松臺春 ) 글이 그렇다.

달콤새콤하면서 떫지만 빠알갛고 사랑스러운 열매는 붉은 입술을 연상하게 하고, 앵두꽃은 사랑의 결실을 의미한다. <춘향가>에는‘ 한 쌍의 아름다운 손은 천 사람의 베개가 되고/ 조그마한 앵도 같은 입술을 만인이 맛을 보네 ’ 라는 구절이 있다. 미인의 붉은 입술은 ‘앵두같은 입술’로 표현하는 것이 하나의 황금률처럼 되어 있었다.

앵두의 원산지는 중국 또는 우리나라라고 하는데 양지바른 산기슭에서 자라며 집의 담 주변에 많이 심었다.

전국적으로 분포되어 있었고 특히 서울 근교에는 넓은 면적의 과수원 형태로 재배되었다. 열매가 잘 열리면 그 해는 풍년이 든다고 믿었던 앵두나무가 요즘에는 시골에서도 보기 드문 나무가 되었다.

나무 높이는 2~3m이며 3월 하순부터 4월 상순에 백 또는 담홍색의 꽃을 피워 5~6월에 열매가 익는다. 직경이 1cm에 불과한 작은 열매인 앵두는 입안에 넣고 싶은 욕망이 생길 정도로 예뻐 식용과 약용으로 이용된다.

앵두는 피와 원기를 보충해주고, 풍습(風濕)을 제거하며, 피부를 윤택하게 한다. 수분 89%, 탄수화물 10.0g, 칼슘 22mg, 인 17mg, 비타민 A 110 I.U, 비타민 C 14mg이 함유되어 있다. 1.5%가량 들어 있는 신맛의 성분은 사과산과 구연산등의 유기산이며, 펙틴 성분이 많아 젤리나 잼이 잘 만들어진다.

잎에는 ‘쿠에루시틴’, 나무에는 ‘토메닌’, 열매에는 ‘아스코르빈산’과 탄수화물 등의 성분이 들어 있어서 피로회복에 좋다. 앵두에는 정장 효과가 있는 펙틴질이 많아 변비를 해결하고, 씨에 들어있는 특수한 배당체는 기침의 약재로 탁월하다. 신장의 기능이 약해 요통에 시달리는 사람이 먹으면 좋은 효과를 얻을 수 있다.

붉은 빛이 고운 앵두는 종묘에도 올리던 과일로 초여름에 가장 먼저 열리는 과일이었다. 앵두주는 남성의 유정과 조루증의 민간요법으로 쓰였다.

잘 익은 앵두와 소주를 1 : 2의 비율로 섞어 앵두주를 담가 1개월 이상 숙성시켜 하루 3회, 식사시간 사이에 1잔씩 장기간 복용하면 확실한 효력이 있다한다. 식후 조금씩 마시면 혈액순환과 피로회복에 좋다.

앵두즙을 바르면 얼굴의 각종 부스럼을 없애고 피부를 곱게 한다. 잘 익은 앵두를 밀봉한 후 땅속에 6개월 이상 묻어 두면 담록색의 즙이 생기는데 이 앵두즙을 걸러 내어 얼굴에 바르면 된다.

앵두는 서양의 체리보다 알이 작고 씨가 커 과육이 별로 없어서 날로 먹기보다 잼이나 과편을 많이 만든다.

과편을 만드는 방법은 잘 익은 앵두를 씻어서 물을 붓고 끓여 익으면서 터지면 체에 쏟아서 주걱으로 으깬다.

체 아래에 모이는 붉은색의 걸쭉한 즙에 설탕을 넣고 조리다가 녹말을 풀어 넣어 잘 저은 후에 네모진 그릇에 쏟아서 식힌다.

묵처럼 굳은 과편은 새콤달콤하면서 말랑야들야들 하고 매끄럽다. 앵두정과는 색이 고운 간식인데 씨를 빼고 물을 부어 끓이다가 물을 따라 내고 꿀을 부어서 조려 만든다.

여름 더위가 시작되는 날이라는 단오. 단오절식의 하나로 앵두화채도 뺄 수 없다. 씨를 빼고 꿀에 재워둔 앵두는 삼투압의 작용으로 앵두의 과즙이 나와 붉은 앵두청이 된다.

이 앵두청 한 숟가락에 막 길어 올린 우물을 타면 여름을 이기게 하는 시원한 음료가 되어 오래동안 애용되던 전통음료의 하나였다.

김정숙 전남과학대학 호텔조리·김치발효과 교수