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노화로 인해 신체 대부분의 기능들이 감소하는데 그 중에서도 내분비기능이 점차 감소함에 따라 여러 가지 신체증상이 나타난다.

이는 육체적 활동이 감소하기 때문이다. 노화로 인한 육체적 활동의 감소로 운동량이 감소하게 되면 성장호르몬의 분비도 감소하게 되어 뼈와 근육의 부피는 감소하지만 반대로 지방조직은 증가하게 된다.

잘 알다시피 우리몸의 성장을 도모하는 성장호르몬은 신체 발육과 밀접하게 관련 있지만 성인기 이후의 인위적인 성장호르몬 주사요법은 그 효과가 정확하게 입증되지 않았으며 부작용만 심각한 것으로 알려지고 있다.

송과선에서 분비되는 멜라토닌 분비의 감소는 노인의 수면주기에 또한 영향을 미친다. 물론 성장호르몬과 테스토스테론의 감소도 수면주기에 영향을 미친다. 노화로 인한 갑상선호르몬의 분비는 약간 감소하는 정도이며 면역계통에 의해 갑상선이 손상 되기도 하며 노인여성의 약 10% 정도는 갑상선호르몬의 분비가 감소되기도 한다.

또한 노화로 인해 생식호르몬의 분비가 점차 감소되기도 하며 흉선(가슴샘)에서 티모신 분비도 감소되며 이로인해 기능성 림프구의 생산이 감소되며 면역계통의 효율성이 떨어지기도 한다. 따라서 나이가 들수록 감염에 취약하게 되며 암 발생이 용이해진다.

칼슘의 섭취와 흡수능력이 감소되며 비타민D가 부족해지면서 부갑상샘호르몬의 분비가 증가하며 이로 인해 뼈의 약화가 초래되기도 한다. 결국 혈중 칼슘농도 증가의 상태가 된다. 이렇듯 대부분의 기능들은 급격한 감소나 감퇴가 초래된다.

그러나 대부분의 사람들은 나이가 들어도 혈당조절하는 능력은 특별히 감소하지는 않는다. 다만 비만한 사람의 경우 제2형 당뇨의 발병위험이 증가하기도 한다.

류재문프로필: 전남과학대학교 초빙교수 연구실: 062-236-3114 010-2640-3029