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연예계에는 연상녀 연하남 커플이 많다. 여자가 남자보다 나이가 많은 커플이 증가하고 있다. 10년 전 결혼한 부부 중 8.7%에 불과했던 ‘연상녀연하남’ 커플은 1999년 처음으로 10%를 넘었고 지난해 2005년에는 12.2%를 차지했다. 적게는 한 살부터 많게는 10년 이상 차이나는 커플도 있다. 젊은층에서는 연상녀연하남 커플에 대한 거부감이 사라진 지 오래다. 이와 같은 사회분위기를 반영하듯 요즘 영화와 드라마는 물론 가요와 CF에도 연상연하 코드가 뜨고 있다.

연하남은 왜 연상녀를 좋아할까. 연하남이 연상녀를 좋아하는 13가지 이유를 알아본다.

▶독립적인 여성이 좋다 일반적으로 자기보다 나이가 적은 여성과 데이트를 하거나 결혼을 하게 되면 남자가 여자를 계속 챙겨야 하는 부담감을 느끼게 된다. ‘오빠’라는 단어에는 상당히 무거운 의무감과 책임감이 동반되는 셈이다. 나이 어린 여자친구나 아내는 끊임없이 투정을 부리지만 연상의 여성은 상대적으로 그렇지 않다. 여러 면에서 독립적이다. 당연히 남자의 부담도 덜어진다. ‘너는 너, 나는 나’라는 등식이 성립될 수 있다. 아내 박해미보다 아홉 살 적은 황민씨는 “여자친구나 아내가 자기 인생을 남자친구 또는 남편에게 송두리째 의지하는 관계는 좋아 보이지 않는다”고 말했다.

▶엄마 같은 푸근함을 기대할 수 있다 핵가족 사회에서 성장한 요즘 남자는 자식 수가 적다보니 엄마가 끼고 키운 경우가 많다. 엄마에 대한 의존도가 당연히 높을 수밖에 없다. 성인이 되어서도 여자친구나 아내에게 엄마와 같은 푸근함을 기대한다. 연상의 여성이면 왠지 자기를 잘 챙겨줄 것 같은 생각이 든다.

▶경제적인 부담에서 해방 관습적으로 데이트 비용은 남자가 낸다. 요즘은 좀 달라져 여자도 일정부분 분담한다고 하지만 여전히 남자가 내는 몫이 더 큰 게 사실이다. 똑같은 월급쟁이 신세라면 부담이 안 될 리 없다. 하지만 연상녀 라면 얘기가 달라진다. 나이가 어린 여성이 지갑을 열면 왠지 스스로를 초라하게 느끼던 남성도 나이가 많은 여성이 지갑을 열면 마음이 가볍다. 나이가 많은 사람이 내는 것이니 괜찮다고 생각한다. 또 오랜 직장생활을 통해 결혼자금을 많이 비축했을 것이라고 상상하는 것도 즐겁다.

▶성적 허용범위가 넓을 것이라는 확신 섹스 경험이 나이에 비례해 증가할 것이라고 생각한다. 때문에 자유로운 섹스에 대한 판타지가 남자의 가슴을 설레게 한다. 섹스를 할 때도 상대를 리드해야 한다는 강박관념에서 해방될 수 있다.

▶능력 있는 커리어우먼에 대한 동경 직장생활을 하다보면 자기보다 직위가 높은 여성 상사나 일을 똑부러지게 잘 하는 여자선배에게 호감을 갖게 되는 경우가 많다. 사회나 업무에 대한 통찰력이 뛰어난 여성상사 또는 선배는 눈부시다. 게다가 외모까지 출중하다면! 그런 호감이 관심과 연애 감정으로 발전하는 견인차가 된다.

▶집착 없이 쿨 하게 헤어질 수 있다 나이를 먹을수록 연애감정이 무뎌진다. 때문에 연상 여성의 경우 연하의 남자에게 집착하지 않는 경우가 상대적으로 많다. 나이가 많은 데서 오는 자존심 때문에 심리적으로 포기도 쉽다는 얘기다. 그런 만큼 최악의 경우 관계를 정리하기도 쉽다. 이렇게 쉽게 만나서 쉽게 헤어질 수 있는 쿨 한 만남 덕에 남자에겐 부담 없는 연애가 가능하다.

▶대화가 잘 통한다 진지한 관계를 위한 만남의 전제 조건으로 대화가 통하는 사람을 선호하게 된다. 하지만 아무래도 어린 여자는 대화상대로 부족한 점이 많다. 세상살이 경험이 상대적으로 짧은 탓이다. 반면 연상녀는 세상과 사람에 대해 너그럽다. 이해의 폭이 깊다. 대화를 통한 간접 경험을 통해 배울 점도 많다. 더욱이 연하남이 호감을 갖게 되는 연상녀는 대부분 사회생활을 오랜 기간 한 여성이다. 그만큼 다채로우면서도 흥미로운 대화가 가능하다.

▶삐치지 않는다 연애를 할 때 어린 여성의 결점은 잘 토라진다는 점이다. 이런 행동은 남자를 쉽게 지치게 하고 관계 자체를 위험에 빠뜨린다. 하지만 연상의 여성은 넓은 이해심과 과거의 경험을 바탕으로 남자를 잘 이해해준다. 신경질 나는 일이 없고 어디서나 편안한 관계를 유지할 수 있다는 것은 인간관계에서 큰 매력이다.

▶바람 피우지 않는다 20대 초·중반의 나이가 어린 여성은 외부 자극에 대해 민감하다. 감정의 기복이 심하고 인내심이 부족하다. 때문에 쉽게 유혹에 흔들리고 다른 남자와 바람을 피울 위험도 높다. 나이트클럽 등에 출입하며 혹은 친구와 만남이 한창 즐거울 때이기 때문에 남자의 마음을 불안하게 만든다. 하지만 여자가 나이가 많으면 환경 자체가 달라진다. 웬만한 친구는 이미 결혼을 한 상태이기 때문이다. 감정 기복이 심하고 바람을 피운 나이 어린 여성과 깨진 후 연상녀를 찾는 남자가 의외로 많다. 성숙한 사랑을 하고 싶은 마음 때문이다. 적잖은 남성은 성숙한 사람과 연애를 하면 자신의 사랑도 성숙하게 될 것으로 믿는다.

▶능력 있는 남자로 간주된다 연상과 연애를 하는 남자는 친구에게 능력 있는 남자로 간주된다. 그러한 우월감이 남자의 마음을 흔들리게 하는 요인이 되기도 한다. 일반적으로 성숙도가 남자보다 빠른 여자들의 특성상 철없는 남자에게 끌리지 않을 수 있지만 이는 역설적으로 남자들이 연상과 사귀는 것만으로도 뿌듯함을 맛볼 수 있다는 얘기이기도 하다.

▶연상을 사귀어 본 남자는 연상을 꿈꾼다 과거 연상과 사귀어 본 경험이 있는 남자는 연속적으로 연상과의 만남을 꿈꾼다. 소리 없는 편안함에 안주하고 싶기 때문이다. 사회생활을 하는 남자는 늘 전쟁터에서 싸우는 외로운 전사나 마찬가지다. 데이트하는 순간에까지 또 가정에서까지 아내의 잔소리를 듣거나 달래주는 것은 여간 피곤한 일이 아니다. 편안한 환경을 만들어주는 연상녀를 좋아하는 이유다.

▶데이트를 리드하지 않아도 된다 데이트를 할 때마다 데이트 코스를 잡는 등 상대를 리드하기란 여간 힘든 일이 아니다. 하지만 연상과 연애를 하게 되면 그런 부담에서 좀 더 자유로울 수 있다.

▶단지 외모만으로 상대를 평가하지 않을 것으로 생각된다. 나이가 어릴수록 동방신기, 이준기와 같은 꽃미남에 환호하겠지만 나이가 들수록 여성은 단순히 잘생긴 남자보다 장점이 많은 남성을 선호한다. 때문에 꽃미남이 아닌 남성은 희망을 품고 매력적인 연상녀에게 대시하게 된다.