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기도의 꾸준한 자극과 염증은 기침반사를 자극하여 기침이 잦아진다. 기관은 1차 기관지인 좌주기관지와 우주기관지로 나뉜 다음 폐로 연결된다.

좌주기관지는 심장 때문에 우주기관지보다 더 수평으로 분지한다. 기관으로 들어온 이물질은 주로 우주기관지로 들어가는데 이는 우주기관지가 직경이 더 넓고 길이가 더 짧으며 수직에 가깝게 갈라져서 기관에서 직접 연속된다. 기관과 마찬가지로 주기관지는 원주상피로 덮여 있다.

폐는 호흡에서 가장 중요한 장기이며 바닥은 횡격막 위에 위치하고 꼭지는 쇄골보다 약 2.5cm 정도 위에 위치한다. 우폐에는 위엽, 중간엽, 아래엽의 3엽으로 구성되고 좌엽은 위엽과 아래엽의 2엽으로 구성된다.

폐의 구역은 독립적인 혈관과 기관지를 갖기 때문에 어떤 폐구역 하나에 병이 생기면 나머지 정상 폐에 영향을 주지 않으면서 수술로 제거할 수 있다. 좌폐와 우폐에는 각각 10개씩의 폐구역이 있다. 주기관지는 2차기관지인 엽기관지로 나뉘고 좌폐에는 2개의 엽기관지, 우폐에는 3개의 엽기관지가 있어 각 엽으로 공기를 보낸다.

엽기관지는 3차기관지인 구역기관지로 나뉜다. 기관지는 분지를 지속하여 세기관지로 변하며 세기관지로 여러번 나뉘면서 종말세기관지를 형성하고 이후 종말세기관지가 분지하여 호흡세기관지를 형성한다.

호흡세기관지는 분지하여 길가에 문이 열려 있는 것과 같은 폐포관(꽈리관)을 형성한다. 길가에 문이 열려있는 것 같은 곳들은 폐포라는 작은 공기주머니와 연결된다. 한쪽 폐에 약 3억 개의 허파꽈리가 존재한다.

기관지와 세기관지의 벽에 있는 민무늬근육의 수축과 이완에 의해 공기통로의 직경이 변할 수 있다. 운동을 하는 동안 민무늬근육이 이완하여 공기통로의 직경이 커져서 이동하는 공기의 부피가 증가한다. 천식발작이 생기면 종말세기관지의 벽에 있는 민무늬근육이 기류를 엄청나게 감소시킨다.

알부테롤 같이 천식발작에 대응하는 약물은 종말세기관지의 벽에 있는 민무늬근육을 이완시켜서 공기의 흐름을 원활하게 만든다. 공기통로를 덮고 있는 상피에 있는 섬모는 호흡계통에서 공기에 있던 쓰레기를 포획하고 있는 점액을 제거한다.

류재문프로필: 전남과학대학교 초빙교수. 중국해부연수팀장 연구실: 062-236-3114 010-2640-3029