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뇌와 척수를 다른 신체부위와 연결하는 신경들을 말초신경계통이라고 한다. 중추신경계통을 피부표면이나 뼈대근육과 같은 말초구조에 연결한다.

뇌와 연결된 신경을 뇌신경, 척수와 연결된 신경을 척수신경이라 하고 자율신경계통도 말초신경계통의 일부로 분류한다. 자율신경계통은 뇌와 척수를 전신의 여러 샘, 심장근육 및 민무늬근육에 연결한다. 뇌의 바닥면에는 12쌍의 뇌신경이 부착되어 있고 대부분 뇌줄기와 연결되어 있다.

제1뇌신경인 후각신경은 후각을 코에서 뇌로 전달하여 냄새를 감지하고 분별한다. 제 2뇌신경인 시각신경은 시각을 눈에서 뇌로 전달하여 시각을 감지한다. 제 3뇌신경인 동안(눈돌림신경)신경은 뇌와 눈의 근육을 연결하여 보고자하는 곳으로 눈의 근육을 수축하여 안구운동에 관여한다.

제 4뇌신경인 활차(도르래)신경은 안구운동으로 뇌에서 바깥안구은육으로 전달한다. 제 5뇌신경은 삼차신경으로 머리피부와 점막, 치아에서 뇌로 전달하며 뇌에서 씹기근육으로 전달한다. 얼굴, 두피, 치아의 감각, 씹기 저작기능을 담당한다. 제 6뇌신경인 외전(갓돌림)신경은 안구운동으로 뇌에서 바깥안구근육으로 신경자극을 전달한다.

제 7뇌신경인 안면(얼굴)신경은 혀의 맛봉오리에서 뇌로 전달하며 뇌에서 얼굴근육으로 전달하여 미각과 얼굴표정근의 수축을 담당한다. 제 8뇌신경인 내이(속귀)신경은 귀에서 뇌로 전달하며 청각과 평형감각을 담당한다.

제 9뇌신경인 설인(혀인두)신경은 인후와 혀의 맛봉오리에서 뇌로 전달하고 뇌에서 인후근육과 침샘으로 전달하며 인후의 감각, 미각, 삼키기, 침의 분비를 담당한다. 제 10뇌신경인 미주신경은 인후, 후두, 가슴안과 배안의 장기로부터 뇌로 전달하고 뇌로부터 인후근육, 가슴안과 배안의 장기로 전달하고 인후와 후두, 가슴안과 배안 장기의 감각과 삼키기, 발성, 심장박동을 느리게 하고 꿈틀운동을 촉진한다.

제 11뇌신경인 부신경(더부)은 뇌로부터 특정 어깨근육과 목근육으로 전달하고 어깨운동으로 머리를 돌리는 운동을 담당한다. 제 12뇌신경인 혀밑신경(설하)은 뇌에서 혀근육으로 신경자극이 전달하고 혀의 운동을 담당한다.

류재문프로필: 전남과학대학교 초빙교수. 인체해부연수교육개발원장 연구실: 061-360-5193 010-2640-3029