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누구나 잊혀 질 권리가 있다. 그러나 커다란 사회적 사고나 감동적 이슈는 역사의 기록으로 남기에 잊혀 질 권리가 없다.

그 연장선상에서 바라보는 민종기‘행정법무연구원’원장은 화순지역 사회에서는 결코 잊혀 질 수 없는 비중 있는 인사다.

화순부군수로 재임하던 2012년도는 지역 갈등 요인이 많았었다. 특히 군수가 유고됐던 시기에는 ‘친환경광역단지’ 허가를 내주면서 해당지역 의원과 간격이 커지기도 했었다. 그러나 그의 행정적 법률적 판단이 맞았다는 법원이 판결이 뒤늦게 나오기도 했다.

친환경광역단지 허가를 둘러싸고 민 부군수는 지역 농민들에게는 반드시 필요한 사업이었기에 소신행정이 필요한 시점이었다. 따라서 적법한 절차에 의한 허가 행위였는데도 해당지역 군의원이 30년이 넘게 쌓아온 자신의 공직생활에 치욕적인 명예손상을 시켰다고 술회했다.

때문에 온갖 억측과 한순간에 무너진 명예를 회복하기 위해 법적판단을 구하게 되었고, 따라서 민형사상 책임을 묻게 되었다. 법원은 민 부군수 주장에 손을 들어주었고, 해당 군의원에게 벌금형과 손해배상 판결이 학정뙜다. 따라서 일정부분 명예가 회복되었으나 아직까지 아픈 기억으로 자리 잡고 있다고 밝혔다.

또 민 원장은 그 무엇보다도 본격적인 문화융성시대를 대비하여 국내 최초로 고향인 화순에 300억 규묘의 "중국황실 고대도자발물관" 건립 추진이 무산된데 대하여 크게 아쉬워했다.

민 원장은 2년여에 거쳐 국도비 지원 약속과 함께 전문가들의 타당성 용역도 마쳤었다. 도자기 기증협의는 물론 중국3대 박물관(북경 국가박물관.상해박물관.정덕진 박물관) 공식방문이 이루어졌었다.

타당성 용역 전문가들과 함께 중국 관요도자 본고장인 경덕진시와는 "상호공동연구.도자교차전시.인적교류" 등을 내용으로 하는 "화순군-경덕진시 MOU"체결까지 마친 상태에서 추진동력을 잃게 된 일은 가슴에 대못이 박히는 아픔이었다고 토로했다.

그 이후 민 부군수는 전남도‘의정지원관’으로 자리를 옮기고 1년후 명퇴를 했다. 그는 곧바로 선출직 공직자의 길에 들어섰다. 고위직 간부로는 드물게 지역정치에 입문했다. 자신의 고향이자 재직했던 화순군의 발전을 염원하면서 출사표를 던진 것이다.

그의 정치 입문 첫 일성은 오명이 가득한 지역에 “민심의 종소리를 울려서 행정의 안정을 통한 자신의 역량을 쏟아 붇겠다”며 야심찬 도전에 나섰다. 그러나 그의 정치입문은 기초 단체장 정당공천폐지, 약속을 어긴 새정치민주연합의 기형적 경선 진행이 막판까지 이어져 자신의 꿈을 이루지 못했다.

지역사회에서는 그의 행보와 관련, 정치권에 들어선 만큼 권토중래를 할 것이라는 주변의 시선을 훌훌 털어내 버렸다. 또 다른 도전에 나선 것이다. 그는 자신의 전문영역인 ‘행정법무연구원’을 설립했다.

광주광역시 지산동 법원가에 행정법무와 관련한 사무실을 개원한 것이다. 다소 생소한 행정법무 사무실이었지만 개원 1년만에 단단한 토대를 구축했다.

민 원장은“개발행정, 도시행정, 문화재분야, 지역계획분야”의 자타가 공인하는 전문가다. 거기다 도청 서기관 시절부터 “도의회 지원 분야, 농림·수산 ,환경정책, 에너지, 공업행정 , 사회복지 분야” 등의 전문영역 업무를 수행해 왔다.

이렇듯 광범위한 행정업무를 오랫동안 처리하면서 축적된 행정경험과 법률 지식을 사회에 환원하고 봉사하는 길로 접어들었다.

행정법무연구원을 개원한 후 그는 특유의 친화력으로 인근의 역량있는 변호사·세무사·법무사·행정사와 업무협조관계를 유지하며 내실 있는 행정법무 서비스를 제공하기 위해 심혈을 기울여 왔다.

특히 민원인 상담에서부터 사건 분석, 관계 법리 검토, 최적대안 모색 등에 이르기까지 각종 구제서비스를 제공해 민원인들로부터 두터운 신뢰를 쌓았다. 현재는 관과 민의 갈등 조정능력이 탁월해 사건의뢰가 넘쳐나고 있다는 주변의 평가다.

▶뉴스메이커로 새롭게 부상

민 원장은 그동안 화순지역에 거주하면서도 소통하는 측면에서는 일정한 거리를 두고 있었다.

그런데 최근 민 원장이 새로운 뉴스메이커로 부상됐다. 자신의 전문 영역인 행정 분야가 아닌 고문화 유물수집과 소장가로서의 전국적인 인지도가 널리 알려졌기 때문이다.

수많은 ‘유물 소장가’ 가운데서도 유독 그의 인지도는 갈수록 높아지고 있는 그 요인을 따라가 봤다.

먼저 그가 수집한 유물들은 하나같이 고대의 역사를 새로이 써야 될 정도로 사료가치가 높다. 또한 현존한 역사서를 정면으로 반박할 수 있는 인류의 유물들을 다량 소장하고 있는 까닭이기도 했다.

1만년을 거슬러 올라가야 되는 전설속의‘흑피옥 문명’에서부터 근대에 이르는 국보급 문화유물을 조금씩 공개하면서 뉴스메이커로 부상한 것이다.

최근 인터넷 언론사인 ‘뉴스메이커’에서는 민종기 행정법무연구원장과 장시간 인터뷰를 통해서 아래와 같은 내용으로 소개했다.(아래는 뉴스메이커 원문발췌)

민 원장은 오랫동안 국내 고문서들을 중심으로 한 유물을 수집해왔다. 민 원장이 그동안 수집한 유물들은 방대하다. 고문서, 서화류, 간찰류만 하더라도 무려 4~5천여 점에 이른다.

이 중에는 상당수가 중요한 사료 가치를 지닌 것들로 평가되고 있다.

유수 언론에 보도에 따르면 민원장이 소장한 유물중에는 조선시대 암행어사가 임금에게 보고한 문서들의 경우 역시 선(先)시정 조치, 후(後) 임금께 보고한 것으로 관료가 백성의 어려움은 뒷전에 두고 개인의 이익을 취해 징벌했다는 내용을 담고 있는 유물이 소개되고 있다.

민 원장이 보유하고 있는 자료의 경우 의미 있는 내용이 적지 않다. 조선시대 임란이후의 역대 영의정 친필 편지도 거의 빠짐없이 수집이 되어 있다. 역대 대통령의 진묵을 포함하여 독립운동가, 의병장의 친필도 부지기 수이다.

또 한집안 대대로 물려온 민초들의 애환이 담긴 무더기 자료들도 보이는대로 수집하였고 인근 조선대학교 고전연구회 도움을 받아 1500여점을 리스트화 하였다. 민 원장은 “암행어사가 마패를 관인으로 도서(圖署)를 한 자료 가운데에는 우리가 전통적으로 중요시한 효(孝)와 관련하여 가슴을 울리는 조사기록이 많다”며, “이런 살아있는 사료에 근거하여 후세 「효」교육에 도움이 될 수 있도록 집대성한 자료로 만들고 싶다”는 의지를 밝혔다.

▶중국 고미술품 수장가로서 관심 집중

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민종기 원장이 최근 관심을 갖고 있는 분야는 따로 있다. 국내 미술품에 관심을 갖다보니 자연스럽게 세계 보물에도 관심을 갖게 됐다.

그러다 우연히 중국의 고대유물을 수집하기 시작한 것이다. 민 원장과 중국유물과의 인연은 10년여 전으로 거슬러 올라간다. 그는 고미술품 수집가였던 故 김희용 씨를 만나면서 중국 고대황실유물에 적극적인 관심이 시작됐다.

민 원장은 故 “김희용 씨에 대해서 이렇게 회고했다.

우리나라에서 최초로 중국 고대유물의 베일을 벗기신 분입니다. 인류가 1만년 전 쯤 만든 흑피옥(黑皮玉, 검은 칠을 한 옥조각상) 매장지를 중국에서 17년 동안의 끈질긴 탐사 끝에 찾아내는 개가를 거두었고, 이 공로로 인하여 한국인 최초로 중국 10대 문화명인으로 선정되시기도 하셨습니다”면서 “무엇보다도 각 시대별로 당송원명청대에 이르는 고대 출토도자기들만의 특징을 터득, 국내에 전수함으로서 한국인에게 자체감정 능력을 부여한 것은 대단히 큰 업적이라 할 수 있습니다”고 설명했다.

또 민 원장은 이러한 故 김희용 씨와의 인연을 계기로 중국 고미술품 수집의 매력을 알게 됐고 한 점 한 점 공을 들여 수집하기 시작했다. 고미술품이 있는 곳이라면 국내외를 막론하고 발품을 팔아 현장을 찾아갔고, 안내 서적이 없어 배울 수 없었던 전문지식은 스스로 공부하며 깨달아야만 했다.

이렇게 민 원장은 중국고대 유물의 핵심이 되는 흑피옥과 춘추시대 칠기, 청동기, 도자기, 자사호, 황실 먹 등을 중심으로 수집에 나섰다. 그 중에서 가장 의미 있는 수집품으로는 1000년된 고대술과 600년된 무이암차 등 고대보이차가 단단하게 돌처럼 밀봉된 고대도자기들을 꼽는다. 황실에서 대물림된 고대술과 고대차가 세라믹이라는 밀봉도자기의 특수한 환경 속에서 고스란히 보존되어 있기 때문이라는 것. 이에 민 원장은 기회가 되는 대로 하나씩 차례로 공개하기로 약속했다.

▶국내외 막론하고 발품 팔아 현장 찾아 배울 수 없는 전문 지식은 스스로 공부해

“특히 중국 고미술품의 경우 오랜 역사와 뛰어난 아름다움, 문양과 기형의 다양성이 매력적입니다. 각 시대별로 특징이 달라 멀리서 보더라도 그림이나 문양만 보면 곧바로 제작시대를 알 수 있습니다.”

중국 고미술품 수집에만 매달리던 민 원장이 작품의 객관적인 평가서를 중요하게 생각하게 된 것은 서울의 한 중견회사 대표가 찾아와 민 원장이 보유하고 있는 송나라 시대 불두(佛頭)도자기를 고가에 양도하라고 요청한 이후부터다.

중견회사 대표는 자신이 운영하는 사찰이 있다며, 그곳에 모시고 싶다는 뜻을 밝혔다. 당시 불두도자기의 제 가치를 알지 못했던 민 대표는 마침 한·중 고미술 협회가 주관하여 열린 중국도자기 감정행사에 출품했다. 중국의 현액 10대국보선정위원장 및 위원들이 참가한 그 행사에서 중국 감정위원들은 전원 동의하에 천년 불두도자기를 국보지정으로 추진하자는 결정을 내려 화제가 되었다.

이날 민 원장이 출품한 “천년 불두도자기”는 송나라시대의 기물로서 조형이 매우 특이하고 그동안 발굴된 부처상과 다른 새로운 유형이어서 중국불교전래 역사를 새로 써야 할 국보급으로 평가됐으며 극치의 아름다움까지 지니고 있어 감정위원들은 한결같이 ‘희세진보’라며 입을 모았다.

또한 민 원장이 불두도자기와 함께 출품한 작품 중 ‘동림연사 어묵’의 경우 우리나라 대표 서예가 유희강이 단 한 번만 갈아 사용하고서 너무 아까워 보관만하다가 타개했는데 그 당시 먹과 동일한 것으로 밝혀졌고, 감정위원들은 ‘이 먹의 가치는 원 청화 도자기 3점을 합한 가치보다 높다’며 찬탄을 금치 못했다.

이 외에도 지난 2005년 뉴욕 크리스티 경매장에서 250억원에 거래된 귀곡화산도(원 청화자기)보다 더 크고 미학적인 문양의, 새로운 귀곡화산도 도자기가 출현하는 등 민 원장의 출품작 20여 점 중 17점이 하나같이 진귀한 명품으로 드러나 감정위원들이 탄성을 연발했다.

민 원장은 “그 때부터 중요한 유물이라고 생각되는 경우 공신력 있는 분들의 감정평가서를 받기 시작했습니다”면서 “지금은 꽤 많은 유물에 대한 확인서를 갖고 있죠. 또 일부 2300년된 칠기 유물은 우리정부 산하 국립연구기관이 직접 주관한 탄소연대 측정자료를 갖고 있기도 합니다”고 전했다.

▶이제는 세계 보물에 눈 돌려야 할 때

앞으로 할 일이 많이 남아있다고 말하는 민종기 원장. 그는 자신이 보유한 유물을 자신만의 것으로 소유하지 않고 국·공립 박물관 건립을 통해 기증기탁하므로서 관람객들에게 볼거리로 제공하기 위한 길을 모색하는 것이 목표다.

현재 광주의 경우 문화중심도시 조성사업이 진행 중이고 오는 9월이면 아시아문화전당이 개관될 예정인 만큼 아시아 문화의 핵심이 되는 중국고대 유물들은 “슈퍼 차이나 시대”를 맞아 굉장한 시너지 효과를 발휘할 수 있을 것으로 기대된다.

이에 민 원장은 현재 중국 도자기분야에 대한 체계적 연구가 매우 부족한 만큼 자신이 가진 작품들이 연구 자료로 활용되고 관광객유치와 함께 국제문화교류의 구심점이 되도록 하고 싶은 마음도 있다.

민 원장은 해외로 유출된 국내 유물을 환수하는 데에도 공을 기울여야 한다고 목소리를 높인다. 문화재청의 집계로는 15만,6200여점 가량이 해외 20개국에 유출된 것으로 파악하고 있으나 개인적으로 가져간 유물도 많아 실제로는 50만 여점에 달할 것으로 추정되고 있다.

▶보유한 작품들은 연구자료 활용 국제 교류의 구심점 역할 수행

민 원장은 “중국 유물의 경우 해외에서 전시회를 하면서 국제 감정가에 기준하여 해외유출유물과 등가 교환하는 방안도 있을 것”이라며 “보물 하나하나가 중요한 만큼 이를 통해 세계 관광객을 불러 모으고, 체계적인 연구 활동도 하면서 해외에 흩어져 있는 우리 문화재들을 환수하는데 쓰였으면 한다”는 소망을 밝혔다.

민 원장은 이와 관련, 우리 국력이 세계 5대 수출대국으로 커진 만큼 이제 우리는 세계 보물에 눈을 떠야 한다고 강조했다. 일부전문가의 경우 세계유물에 대해 깊이있는 관심과 연구노력은 도외시한체 무조건 배척하는 시각이 있는 데 이는 바람직하지 않다는 것이다.

그는 「문화쇄국주의」식 사고를 벗어나야 합니다. 세계 다른 국가의 경우 대부분 매장유물과 관련해서는 더 이상 수집할 만한 것이 없습니다”면서 “중국은 달라요. 수집가들에게는 지구의 마지막 지하보물창고라 할 수 있습니다.

오랫동안 닫혀있다 개방되었기 때문에, 새로운 매장 미술품 발굴 가능성이 매우 높습니다”고 말했다. 이어 “우리도 이 호기를 놓치지말고 한시바삐 방관자적인 자세에서 벗어나 상호교류 협력하고 연구·활용하는데 적극적으로 나서야 할 때 입니다”라며 “저 역시 앞으로도 미술 작품의 수집과 후원에 머무르지 않고 지역 발전, 나아가 국가발전에 기여하고자 합니다”고 강한 포부를 밝혔다.

현직 중국10대 국보위원장 감정결과 국보급 유물로 밝혀진 1000년전에 제작된 불상 (민 원장 소장)

옹정황제가 디자인하고 서양최고의 화가에 의해서 보석분말로 채색된 300년된 법랑채 도자기 (민 원장 소장)

원문/뉴스투데이 한국 <정현택 기자>