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상피조직은 모양과 층의 수에 따라 분류된다. 3개의 모양을 가지며 편평, 입방, 원주이다. 편평상피세포는 물고기의 비늘처럼 얇고 편평하다. 입방상피세포는 입방체 모양으로 주사위처럼 생겼다.

원주상피세포는 길고 좁은 원주모양으로 상피세포는 단일층이나 여러층으로 되어 있다. 세포가 1층으로 된 것은 단층상피, 2개층 이상은 중층상피이다. 단층상피 세포는 매우 얇기 때문에 신체의 한부분에서 다른 부분으로 세포막을 통과하는 여러 물질들을 1차적으로 운반하며 이동하는데 관여한다.

단층편평상피세포는 아래쪽에 바닥막을 갖고 있는 편평세포의 단일층으로 조직은 매우 얇기 때문에 빠른 확산이나 여과에 의한 물질이동이 있는 곳에서 볼 수 있다. 가장 작은 혈관인 모세혈관벽이 그 예이며 폐포벽(폐의 공기주머니)도 폐포에서 혈액속으로 산소가 빠르게 확산되도록 한다.

단층입방상피세포는 기저막 위에 위치하는 단일층의 입방세포이다. 다양한 물질들을 운반하고 분비하는 기능을 가지 분비선샘과 신세뇨관에서 주로 발견된다. 단층원주상피 세포는 기저막 위에 있는 단일층의 원주세포로 길고 단단히 포장된 세포들은 소화기계의 전체길이를 따라 존재하며 소화물의 흡수에 중요한 역할을 한다.

예로 술잔세포는 윤활제 역할을 하는 점액을 생산한다. 위중층원주상피세포는 단일층의 원주세포로 세포가 매우 불규칙한 모양을 하고 있기 때문에 여러층으로 보이며 흡수와 분비작용을 한다. 중층상피세포는 여러층(2~20개)으로 되어 있어 단층상피보다 강하다.

보호기능을 수행하며 구강, 식도, 피부에서 볼 수 있다. 이행상피세포는 신축성이 있는 기관에서 1차적으로 발견되며 예로 방광이 있으며 이는 조직이 늘어날 때 세포가 다른 세포를 지나 미끄러지듯이 움직이기 때문이다.

샘(선)은 특수한 물질을 분비하는 1개 이상의 세포로 구성되어 있고 단층입방상피로 구성된다. 2가지 유형으로 외분비샘과 내분비샘이 있다. 외분비샘은 관이나 작은 튜브를 가지고 있어 외분비샘의 분비물들을 신체표면이나 체강으로 분비한다.

점액, 땀, 침, 소화효소 등을 말한다. 땀은 땀샘(한선)에서 관을 통해 피부표면으로 배출되어 증발하며 내분비샘(선)은 호르몬을 분비하고 관을 가지고 있지 않아 무관샘이라고도 한다. 이는 호르몬을 직접 혈액속으로 내보내며 혈액은 호르몬을 작용부위로 운반하는 역할을 한다.

류재문프로필: 인체해부연수교육개발원장 연구실: 062-236-3114 010-2640-3029