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단층원주상피는 키가 큰 기둥모양의 세포들로 구성되어 있으며 술잔(배상)세포는 세포의 자유면을 따라 윤활성이 있고 보호적인 점액을 분비한다. 단층원주상피는 위와 창자의 안쪽벽 주름에서 발견되며 소화계통에서 높은 흡수면을 형성하고 특정한 소화액을 분비한다.

위장의 내부 단층원주상피는 유사분열이 활발하여 2~3일마다 새로운 세포로 대체된다. 단층섬모원주상피는 섬모가 존재하며 섬모는 관 또는 통로를 통하여 물질을 운반하는 물결 모양의 운동을 수행하며 상피의 이런 운동은 난자를 자궁쪽으로 이동시키기 위해 여성의 자궁관(난관)에서 일어난다.

거짓중층은 기관이나 기관지 점막상피를 이루기에 호흡상피라고도 불리며 이 상피는 호흡계통의 점막에 부착된 외부먼지와 세균을 외부로 배출하는 기능을 수행한다. 중층상피는 둘 혹은 그 이상의 세포층을 가지며 흡수와 분비에 적합하지 않으며 본래기능은 방어작용, 세포분열이 왕성하다.

중층편평상피는 가장 납작한 형태로 세포분열은 단지 가장 깊은층에서만 일어나고 체표에서 탈락된 세포만큼 유사분열로 채워진다. 새롭게 생산된 세포들은 크기성장을 하면서 벗겨져 나간 세포들을 교체하기 위해 외부로 밀려간다.

바닥막으로부터 지지되어 있던 세포들이 표면으로 이동되면서 수분이 감소되고 편평해지면서 각질화되어 탈락된다. 각질화된 중층편평상피는 조직에 장력을 제공하는 단백질인 케라틴을 포함하며 케라틴은 물과 박테리아의 침입을 막는 표피의 제일 바깥층을 만든다.

표피의 바깥층은 마른 상태이나 샘의 분비에 의해 부드럽게 유지된다. 비각질화된 중층편평상피는 입안, 인두, 코안, 여성의 생식기인 질과 항문 등에 있다. 상피세포는 체액의 손실을 예방하며 적정도의 마모에 견디도록 잘 적응되어 있다.

표면에 세포들은 살아있고 항상 습기를 머금어 촉촉하게 유지된다. 중층입방상피세포는 땀샘(한선), 침샘(타액선), 이자(췌장)의 큰 관에서 관찰되며 보다 큰 장력을 제공한다. 이행상피세포는 오직 비뇨계통에서만 발견되며 요관의 방광 속공간(내강)에서 뚜렷하다.

이 조직은 방광에 오줌이 가득함으로써 생기는 압력을 견디는 특징이 있다. 체막은 얇은 상피조직의 층으로 이루어졌으며 각각 내장을 덮고 지지하고 있다. 분비상피(선상피)에서 외분비샘은 특수화된 분비구조로 관에 의해 상피와 연결되며 분비물들은 체표면이나 몸안(체강)으로 관을 통하여 분비된다. 피부에서의 외분비샘(선)은 기름샘(피지선), 땀샘(한선), 젖샘(유선)을 포함한다. 소화계통내의 외분비샘은 침샘(타액선)과 이자샘을 포함한다.

외분비샘은 구조에 따라 단세포선과 다세포선으로 구분되며 단세포선은 술잔세포(배상세포)와 같은 하나의 세포로 이루어졌으며 호흡계통과 소화계통의 점막상피층에서 발견되며 이런 세포들의 점액분비는 표면을 매끄럽게 하고 보호한다. 다세포선은 많은 수의 분비세포와 관을 구성하는 도관세포들로 구성된다.

분비물을 어떤 수단에 의하여 분비하느냐에 따라 분류하며 샘분비샘(누출분비선)은 분비세포의 세포막을 통해 수성의 물질을 분비하는 샘으로 침샘(타액선), 이자샘(췌장선), 땀샘(한선)이 이에 속하고 부분분비샘은 분비세포의 표면에 분비물이 축적되며 세포막의 일부는 쥐어짜져서 함께 배출된다. 젖샘(유선)과 일부 땀샘이 이에 속한다. 온분비샘은 분비물과 함께 분비세포가 함께 배출되고 피부의 피부기름샘(피지선)이 있다.

류재문프로필:전남과학대학교 초빙교수. 중국해부연수팀장 연구실:061-360-5193 010-2640-3029