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뇌하수체와 시상하부에 관한 내용이다. 시상하부는 시상 아래에 위치해 있으며 자율신경중추와 내분비 조절중추의 기능을 하는 중요한 뇌 부위이다. 또한 호르몬성 조절(앞엽)과 직접적인 신경지배(뒤엽)를 통해 뇌하수체를 조절한다.

뇌하수체는 완두콩 크기 정도의 작은 샘으로 시상하부의 아래쪽에 위치해 있으며 깔대기라는 줄기에 의해 시상하부와 연결된다. 뇌하수체는 2부분으로 나누어지며 앞엽과 뒤엽으로 구분되고 앞엽은 전엽으로 상피세포로 구성되며 후엽은 뒤엽으로 뇌의 일부가 확장한 것으로 신경세포로 이루어져 있다.

뇌하수체에서 분비되는 호르몬은 다른 샘(선)의 기능을 조절하는 기능을 가지고 있어 내분비계의 총책임자라고도 불린다. 주로 키성장, 신장기능, 출산과 수유를 조절하는 호르몬을 분비한다. 뇌하수체 앞엽에서 호르몬성 조절에 관한 얘기이다. 시상하부의 신경세포는 뇌하수체 앞엽에 있는 세포에 작용하는 신경호르몬을 생산하여 분비하며 이 신경호르몬은 분비호르몬, 억제호르몬으로 작용한다.

분비호르몬은 뇌하수체 앞엽을 자극하여 특이한 호르몬의 생산과 분비를 자극하지만 억제호르몬은 특이한 뇌하수체 앞엽호르몬의 분비를 감소시킨다. 이 호르모들은 뇌하수체 앞엽호르몬 분비를 조절하는 막고정 수용체와 결합한다. 뇌하수체 뒤엽에 대한 직접적인 신경지배에 관한 내용이다. 시상하부에 있는 신경세포의 자극은 뇌하수체 뒤엽 호르몬분비를 조절한다.

신경세포의 세포체는 시상하부에 있고 깔때기를 통해 뇌하수체 뒤엽으로 연결된다. 호르몬은 신경세포체에서 생산된다. 시상하부와 뇌하수체이다. 신경계통과 내분비계통이 매우 밀접하게 서로 연관되고 기쁨과 분노, 만성스트레스와 같은 감정을 시상하부를 통해 내분비계통에 영향을 준다.

뇌하수체 앞엽에서 분비되는 호르몬으로 성장호르몬이 있다. 이는 유전자 발현을 증가시켜 뼈, 근육과 다른 장기의 성장을 자극하며 음식을 먹지 않는 동안 지방을 분해하고 단백질 분해를 억제시킨다. 성장호르몬 분비가 감소되면 성인이 되어도 몸의 비율은 정상이나 키가 성장하지 않는 왜소증을 유발한다.

뼈 성장이 완료되기 이전에 뇌하수체 종양에 의해 성장호르몬이 지나치게 과다분비시 키가 비정상적으로 커지게 되는 거인증이 된다. 뼈 성장완료 이후에 성장호르몬의 과다분비는 뼈의 직경이 계속 증가하게 되어 얼굴과 손이 커지는 말단거대증이 된다. 성장호르몬의 분비는 시상하부에서 분비되는 2가지 호르몬에 의해 조절되며 대부분의 사람들은 성장호르몬의 분비주기를 지니고 있고 하루중 수면시 성장호르몬의 농도가 최고치에 이른다.

성장호르몬의 분비는 공복이나 운동시에도 증가된다. 어린이가 어른보다 성장호르몬 농도가 높은 경향이 있으며 이외 유전적 요인, 영양상태나 성호르몬 등도 성장에 영향을 준다.

류재문 프로필:전남과학대학교 초빙교수. 연구실:061-360-5193 010-2640-3029