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고환은 달걀처럼 생긴 약간 타원모양의 기관으로 음낭속에 위치해 있으며 길이는 약 4~5cm정도이며 약 250개의 원뿔모양 소엽으로 구성되며 이 소엽은 정자세포를 발생시키는 정세관을 함유하고 있다.

정세관을 감싸고 있는 결합조직은 테스토스테론을 분비하는 사이질세포(간질세포)라는 내분비세포무리를 함유하고 있다. 정세관은 종자세포인 종세포와 버팀세포인 지지세포로 구성되어 있으며 버팀세포는 크기가 크고 종자세포에 영양분을 공급하고 호르몬을 분비하는 역할을 담당한다.

정자발생은 정자세포가 만들어지는 과정으로 사춘기 이전까지 고환은 비교적 간단한 구조이나 사춘기가 시작되면서부터 사이질세포의 수가 많아지면서 크기가 커지고 정세관의 크기가 커지면서 정자발생이 시작된다. 머리, 중간부분, 꼬리(편모)가 정자세포의 구성하고 있으며 정자세포의 핵은 정자머리에 위치해 있고 핵의 바로 앞쪽에 첨단체라는 소포가 존재한다.

이 첨단체 속에 들어있는 효소는 수정과정에서 분비되어 정자세포가 난모세포의 벽을 관통하는데 도움을 주기도 한다. 고환의 정세관에서 정자세포가 생산된 이후 일련의 관계통을 거쳐 몸밖으로 이동하며 정세관은 고환그물(고환망)이라는 도관 그물망으로 연결되고 고환그물은 15~20개의 세관인 고환날세관(고환수출관)으로 연결되며 정자세포는 고환날세관(고환수출관)을 통해 고환으로부터 부고환으로 이동한다.

부고환은 고환의 뒷면에 위치해 있으며 실처럼 생긴 세관들이 촘촘하게 꼬여있는 쉼표모양의 구조물이다. 부고환 속에서 정자세포는 먼거리를 이동할 수 있는 능력과 난모세포와 결합할 수 있는 능력을 발달시키면서 더욱 성숙해진다. 정자세포는 부고환 속에서 몇일간 성숙되는 과정을 거치면 생식세포로써 작용할 수 있는 능력을 획득한다. 이러한 수정능력 획득이라는 정자세포의 변화는 수정이 일어나기 전에 정액이 여성의 질속에서 사정된 이후에도 일어난다.

류재문프로필: 중국해부연수팀장 Tel.010-2640-3029