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건강한 우리몸을 위한 3대 영양소중에서 단백질은 탄소, 수소, 산소와 질소로 구성되어 있다. 그 단백질의 구성요소는 가장 흡수되기 쉬우며 가장 미립자인 이미노산으로 약 20여개의 기본형 아미노산이 존재한다.

이 중에서 12개는 유기분자를 이용하여 우리몸에서 자체적으로 합성이 가능하나 그 나머지인 8개는 필수 아미노산으로 인체 내 합성이 어려워 음식물로부터 직접 섭취해야만 한다. 단백질은 많은 아미노산이 서로 만나 사슬을 이루어 구성되는데 아미노산의 수는 20개에 불과하나 서로 결합하여 수백, 수천 개의 아미노산의 합성이 가능하며 결합순서에 따라 특이한 구조와 기능을 가지는 단백질이 합성되기도 한다.

그러나 어떤 원인에 의해, 예를 들면 비정상적으로 온도가 높거나 또는 PH의 변화에 의해 단백질의 모양을 유지하고 있는 수소결합이 파괴되면 단백질은 비활동적이 되며 이로 인해 단백질 변성이 오게 된다.

단백질의 인체 내 주요한 작용으로 인체조직의 근간을 형성하며 근육수축에 필요한 근단백질(액틴과 마이오신)을 함유하고 있다. 효소단백질은 인체 내 화학반응의 속도를 조절하는 역할을 하기도 한다. 효소는 효소 없이 진행되는 화학반응의 속도를 증가시키는 단백질 촉매제이며 또한 영구적으로 변화시키기도 한다.

효소는 화학반응을 시작하는데 필요한 에너지인 활성화에너지를 낮추어서 화학반응의 속도를 증가시킨다. 몸 안에서 일어나는 대부분의 화학반응은 효소에 의해서 감소되는 활성화에너지를 가지고 있다. 낮춰진 활성화에너지는 생명을 유지하는 용도로 이러한 화학반응을 계속 진행할 수 있도록 하는 역할을 한다.

효소는 효소없이 일어나는 화학반응의 속도보다 약 100만배 빠르게 화학반응의 속도를 가능하게 하기도 한다. 그러나 효소는 다만 한 종류의 화학반응만을 조절하며 인체의 화학반응들은 주로 효소의 농도나 활성도를 조정하는 기전들에 의해 조절된다.

류재문프로필:인체해부연수교육개발원장 Tel.010-2640-3029