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지난 28일 성공리에 발사된 아리랑 2호를 지상에서 조정·통제할 수 있는 위성관제시스템이 순수 국내 IT기술로 개발된 것으로 밝혀졌다.

한국전자통신연구원(ETRI, 원장 임주환)은 위성관제기술연구팀에서 순수 국내 IT기술로 개발한 위성관제시스템이 아리랑 1호에 이어 아리랑 2호 역시 성공적으로 운용되고 있다고 밝혔다.

위성관제시스템은 우주공간에 있는 위성을 지상에서 통제할 수 있는 유일한 수단으로 위성의 각종 상태를 감시, 조정하고 위성이 임무를 정상적으로 수행할 수 있도록 계획하고 명령하는 시스템이다.

정보통신부 출연금으로 개발된 아리랑 2호 관제시스템은 우리나라의 앞선 IT기술을 바탕으로 △국제적으로 공인된 위성 통신방식 표준 CCSDS, 위성과의 통신에 사용되는 프로토콜로서 국제적으로 통용되는 표준을 따르고 있으며 △시스템 자동화 △GPS를 이용한 궤도결정의 정밀도 등에 있어 기술적 우위를 갖추고 있다는 점에서 국내뿐만 아니라 외국 위성관제시스템의 절반가격에 수출이 가능하여 국외 우주개발 시장도 공략할 수 있을 것으로 ETRI는 기대했다.

위성관제시스템 연구책임자인 김재훈 위성관제기술연구팀장은 “이번 개발로 선진국 수준의 항공우주 관제시스템 개발에 필요한 설계·구현·시험·운용능력을 갖추게 됐다”며 “앞선 IT 기술로 우주개발 선진국인 대한민국을 실현할 것”이라고 말했다.

ETRI는 현재 복잡하고 다양한 기술이 요구되는 정지궤도 위성 관제시스템을 개발하고 있으며 이는 2008년에 발사될 정지궤도 통신해양기상위성을 관제하는데 사용될 예정이다.

ETRI 위성관제기술연구팀은 항공우주연구원과 아리랑2호 발사 및 초기단계의 원활한 위성관제를 위해 기술지원을 위한 긴밀한 협조체제를 구축하여 이번 쾌거를 이루었다.

ETRI는 지난 1999년에도 지구관측위성인 아리랑 1호 위성관제에도 참여, 성공적인 위성관제를 이룬바 있다.

한편 이번에 성공한 아리랑 2호 개발 사업은 과학기술부,정보통신부, 산업자원부가 공동으로 참여한 범부처적 공동연구개발사업으로서 항공우주연구원이 총괄 주관연구기관이 되어 추진되어 왔으며, 위성관제시스템 부분은 ETRI가 주관연구기관 역할을 수행하였다.

■ 위성관제시스템 개발 배경과 의미

◆ 순수 국내 기술로 경쟁력 있는 위성 관제시스템 개발

ETRI에서 1999년에 개발한 다목적실용위성1호 관제시스템이 최초로 국산화된 실용 위성관제시스템으로 제작되었다면, 다목적실용위성2호 관제시스템은 100% 국내기술을 활용하여 상용화를 위한 제품의 상품가치 향상 및 국제 시장에서의 경쟁력 강화에 목표를 두어 개발되었다.

다목적실용위성 2호 관제시스템은 △프로토콜의 표준화 △시스템 자동화 △궤도 결정의 정밀화 등의 신기술을 적용하여 시스템 개발에 성공함으로써 국제시장에서도 경쟁력을 확보할 수 있게 되었다.

이외에도 △정교한 가상의 위성 운용환경(모델)을 만들어 모델의 정밀도와 속도변화를 운용자가 임의로 변경해가며 위성의 움직임과 작동상황을 다양하게 시뮬레이션하게 해주는 위성 관제 시뮬레이션 기능 △최첨단 신기술을 적용하고도 외국관제시스템의 절반가격으로 수출이 가능하게 한 가격경쟁력 등도 본 기술의 큰 장점들이다.

◆ 자동화 기술, 고정밀 궤도결정 기술 등에서 차별화된 국제표준 시스템

본 시스템은 위성과의 통신에 사용되는 프로토콜로서 국제적으로 통용되는 표준인 CCSDS(Consultative Committee for Space Data Systems)를 이용하여 통신할 수 있도록 하였다.

또한 시스템 핵심기능이 자동화되어 △위성임무 스케쥴링에 따라 계획이 수립되면 위성으로 보낼 원격명령을 자동으로 생성토록 하여 운용자의 실수에 의해 위성이 위험상태로 넘어가는 것을 근본적으로 차단하였으며 △위성으로 보낸 원격명령이 정상적으로 수행되었는지 자동 검증하기 위하여 인공지능 기술을 도입, 운용자에게 편리함을 제공하였다.

고정밀 궤도결정 기술은 다목적실용위성1호(6.6m급 해상도 영상처리)에 비해 높은 정밀도를 보이는 다목적실용위성2호의 영상처리 능력을 ‘흔들림 없이’ 뒷받침해주기 위해 필수적인 기술로서 그 독보성을 인정받아 관련 국제특허가 출원 및 등록되어 있다.

◆ 우주개발 시대에 대비한 위성관제시스템의 기술적 자립

우주시대를 대비하여 기술 선진국들은 위성관제기술을 국가 전략기술로 개발을 하고 있으며 기술이전을 특히 꺼리는 것이 최근의 위성 분야의 동향이다. 이러한 상황에서 순수 국내기술로 고정밀 위성관제시스템을 개발하여 기술자립을 이룬 것은 우주시대를 대비한 초석을 확보하였다는 의미에서 의의가 크다고 할 수 있다.

또한 시스템 소형화 및 개방화 개념을 도입, 다른 위성을 관제하거나 새로운 관제시스템을 개발하기에 용이하도록 제작되었기 때문에, 국내 위성관제시스템 개발 능력 자체가 한 단계 업그레이드된 것으로 평가된다.

특히 고정밀 위성관제시스템 개발을 통해 확보된 기술은 항공관제, 우주선 관제, 정밀 측위 및 우주발사체 분야 등 유사 분야에 활용이 가능한 핵심 기술이어서 인접 산업분야에도 큰 파급효과를 미칠 것으로 예상된다.

향후 ETRI는 위성관제분야에서 △복잡하고 다양한 기술이 요구되는 정지궤도 위성관제시스템 개발에 주력하고 있으며 이는 2008년에 발사될 정지궤도 통신해양기상위성의 관제시스템으로 사용될 예정이며, △하나의 위성관제시스템으로 여러 위성을 관제할 수 있는 저궤도 다중위성 관제시스템도 개발할 예정이다.