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화순군에서 올해 처음 열린 화순 적벽낙화놀이축제가 화순을 제대로 망신시켰다는 지적을 낳고 있다.

지역 언론에 따르면 “예상을 넘어 몰려든 차량과 인파로 인한 교통혼잡에 적절히 대처하지 못한 책임은 놔 두로라도 점화를 시작한지 3시간이 넘도록 낙화봉에 불도 못붙이면서 여기저기서 야유가 쏟아졌다.”고 단적인 지적이 나왔다.

“50명 이상이 동시에 올라가면 다리가 무너진다”는 이유로 나드리교의 통행을 제한하면서 “통나무다리만도 못한 다리를 짓는데 수십억원을 투입한 한심한 화순”이라는 비난도 자처했다.

화순적벽낙화놀이축제가 지난 11일 화순하니움문화스포츠센터 인근 화순천 꽃강길에서 열렸다.

이번 축제는 화순청년회의소가 ‘동복댐 수몰로 인해 맥이 끊긴 화순적벽 낙화놀이를 계승 발전시키겠다’며 화순군으로부터 예산을 지원받아 추진했다.

다른지역 낙화놀이는 수천여개의 낙화봉이 일시에 타오르면서, 낙화봉의 불꽃이 바람에 떨어지거나 흩날리며 주변을 붉게 물들이면서 불꽃놀이를 하는 듯한 장관을 연출하는 방식으로 진행된다.

그러나 화순낙화축제에서는 점화를 시작한지 3시간 가까이 됐어도 불도 붙이지 못한 낙화봉이 수두룩했으며, 그런가 하면 점화된지 얼마되지 않아 꺼지거나, 줄이 엉키고 꼬이면서 타오르지 못한 낙화봉도 부지기수였다.

점화한 지 2시간이 넘도록 낙화봉 전체가 불꽃을 흩날리는 장면이 나오자 않자 대부분의 관광객들은 “저런걸 보려고 여기까지 왔나”고 자책하며 행사장을 빠져나갔다.

갓 불을 붙였거나 불씨가 남아있는 낙화봉의 불꽃이 흩날리며 일부 구간구간 화려함을 연출했지만 그뿐, 전체적인 화려함으로 이어지지는 못했다.

개막식 이벤트로 진행된 불단던지기도 실망을 안겼다 1시간 가량 시민참여형태로 진행한다던 불단던지기는 구복규 군수와 하성동 화순군의장이 나드리교 위에서 불단 모양의 조형물을 한개씩 던지는데 그쳤다.

이와 관련 구복규 화순군수는 자신의 페이스북을 통해 “처음으로 하는 행사라 준비가 부족해 죄송하다, 송구하다”면서도 “내년에는 준비를 잘해서 멋진 행사로 발전시키도록 노력하겠다”고 밝혔다.

아무튼 잘나가고 있는 화순군에 7천만원의 예산을 고스란히 화순천에 수몰시킨 결과가 되고 말았다.

한편, 낙화놀이는 정월대보름, 석가탄신일 등을 맞아 주로 강이나 호수와 맞닿은 절벽에서 불을 붙인 짚단을 떨어뜨리고 감상하던 우리나라의 전통 세시풍속이다.

병자호란(1636년) 때 의병으로 활약한 화순 출신 정지준은 인조가 항복하자 이듬해 화순적벽이 있는 이서면으로 낙향해 마을을 형성했다.

이를 계기로 곳곳에 주변 마을이 생겼고 사월 초파일 때 한자리에 모인 주민들은 안녕을 빌고 액막이 행사로 낙화놀이를 한 것으로 추정된다.

화순적벽 낙화놀이는 동복천을 따라 형성된 높이 100m에 달하는 절벽에서 이뤄졌고 선비 풍류 문화가 더해지며 보성·곡성·담양 등 주변 고을에서도 인파가 몰린 대규모 축제로 발전한 것으로 전해진다.

/최재승[파인뉴스. 저널리스트]