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초대 전남광주통합특별시장과 교육감 등을 뽑는 지방선거가 순조롭게 끝났다.

이제 다음 달 1일이면 헌정 사상 처음인 광역지자체 간 행정통합에 따른 전남광주통합특별시가 출범하게 된다..

통합 특별시가 닻을 올리면 지역의 위상과 경제는 어떻게 달라지는 걸까?

다음 달 1일 출범하는 전남광주 통합특별시는 인구 320만 명에 대한민국 국토의 12%를 차지하는 초광역 자치단체가 된다.

통합 특별시장은 장관급으로 서울특별시장에 준하는 위상과 함께 강력한 자치 권한을 갖는다.

국무회의에 참석해 지역의 핵심 현안을 중앙정부에 대변할 수 있고 정부 부처가 쥐고 있는 주요 개발과 행정 인허가권도 통합특별시로 넘어오게 된다

정부의 눈치를 보지 않고도 지역 맞춤형 정책을 신속하게 추진할 수 있는 근거가 마련되는 것5이다.

대형 사업에 대해 예비타당성 조사가 면제되고 국비 확보도 예전보다 수월하게 된다.

특히 그동안 행정구역이 나뉘어 있어 시너지 효과를 기대하기 어려웠던 광주 인공지능 AI 클러스터와 전남의 에너지, 반도체 특화단지 조성 등 미래전략산업 육성에도 청신호가 켜지게 됐다.

김영록 전남도지사 (지난 2월4일, 타운홀미팅) "광주·전남이 머리를 맞대고 정말 미래 청사진 특히 산업을 육성하는 그런 청사진을 만들어야 된다고 생각하고요.""

통합에 따른 인센티브로 정부로부터 4년 동안 20조 원 규모의 특별교부금 등 재정 지원도 받게 된다.

세수 자립 기반도 갖춰져 국세의 지방세 이양 특례 등을 통해서 고질적인 재정 부족 문제를 해결하는 등 지역 스스로 쓸 수 있는 돈이 대폭 늘어난다.

수도권에 있는 공공기관의 2차 이전 때도 우선 배치 등 부가적인 혜택도 통합 특별시에 주어진다.

행정조직뿐만 아니라 교육도 하나로 묶여 '도, 농 통합 교육'을 실현하는 교육 자치 시대도 본격적으로 막이 오른다.

그렇지만 행정 통합에 따른 주 청사를 어디에 둘지, 그리고 도시와 농어촌 격차에 따른 예산 배분 등 잠재돼 있는 지역 갈등을 얼마나 슬기롭게 풀어내느냐는 여전히 숙제로 남아 있다.

수도권 일극 체제를 극복하고 지역 소멸위기에 대응하기 위해 추진된 전남광주 통합특별시는 이렇게 기대와 고민을 안고 새로운 이정표를 그리는 항해를 시작하게 된다.

전남광주 통합 특별법이 통과된 이후, 통합 특별시 출범을 위한 실무 작업이 한창인 가운데 당장 오는 7월 1일 취임하는 초대 통합 특별시장이 근무할 주된 청사가 어디가 될지가 최대 관심사다.

언론에 따르면 선거에 나선 후보들조차 표심을 의식해 확답을 피하고 있는데, 갈등의 불씨를 안은 채 출범하는 것 아니냐는 우려가 나오고 있다고 보도했다.

전남광주 통합 특별시가 출범하면 초대 특별시장은 어디로 출근해야 할까?

이 문제를 두고 광주와 전남 지역 간 입장이 갈리고 있다.

그러나 통과된 특별법에는 전남 동부청사와 무안청사, 광주청사 등 3곳을 균형 있게 운영하라고 돼 있지만, 주 청사 위치는 명시돼있지 않았다.

따라서 7월 1일 취임하는 신임 군수와 화순군의회는 합심하여 통합시청 청사 자리를 전남광주의 가장 중심지인 화순군에 유치해야 하는 문제에 대해 고민을 해야 할 것이다