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연(蓮) 연구가 현중순씨(호남대 초빙교수)가 연을 먹으면 치매를 예방할 수 있다는 논문을 발표한바있다.

이 논문에서 한방자원인 연근을 기능성 식품으로 활용하기 위해 성분분석 실험과 연구자료를 바탕으로 특히 혈액순환·혈청지질농도 강하 및 혈압저하에 효과가 있는 연근을 이용해 양갱으로 제조하기까지의 내용을 담고 있다.

연근 속에 들어있는 레시틴(lecithin) 성분은 혈관벽에 콜레스테롤의 침착을 예방, 혈관을 강화시키고 신경 전달 물질인 아세틸콜린(acetylcholine)을 생성해 기억력 감퇴 억제 효과가 있다고 밝혔다.

그렇다면 연뿌리(蓮根)에 대해 무엇이 좋은지 알아본다.(편집자 주)

우리나라의 연 재배 기록은 명확하지 않다. 역사적으로 불교와 같은 시기에 들어 온 것으로 추정하고 있으나, 일부에서는 훨씬 전부터 우리 조상들이 상서로운 꽃으로 숭앙하였다고 보고 있다.

그 이유는 고대 미술에서 천상 세계를 모두 연꽃으로 장식하고 있는데 있다.

현존하는 삼국시대의 많은 불교서적과 탑, 비석에 연꽃이 있고 연못을 조성하여 그 자태를 감상한 시가 있다.

고서에 나타난 연에 관한 기록을 보면 고려시대 일연선사가 지은 삼국유사 제3권 탑상제4의 신라시대고승 자장율사에 관한 기록중 대산오만진신(臺山五萬眞身)편 중간부분에 "이태자 도산중 청연홀연개지상 형태자결암이지주 시왈보천암"(二太子到山中靑蓮忽開地上兄大子結庵而止注是曰寶川庵 - 두태자가 산속에 이르자 푸른연꽃이 갑자기 피므로 형 태자가 여기에 암자를 짓고 살았으니 이곳을 보천암이라한다) 고 했으니 이전에 연꽃이 있었던 것 같다.

1. 이제염오(離諸染汚)

- 연꽃은 진흙탕에서 자란다. - 그러나 진흙에 물들지 않는다. - 주변의 부조리와 환경에 물들지 않고 고고하게 자라서 아름답게 꽃피우는 사람을 연꽃같이 사는 사람이라고 한다.

2. 불여악구(不與惡俱)

- 연꽃잎 위에는 한 방울의 오물도 머무르지 않는다.

- 물이 연잎에 닿으면 그대로 굴러 떨어질 뿐이다. 물방울이 지나간 자리에 그 어떤 흔적도 남지 않는다.

- 이와 같이 악과 거리가 먼 사람, 악이 있는 환경에서도 결코 악에 물들지 않는 사람을 연꽃처럼 사는 사람이라고 한다.

3. 계향충만(戒香充滿)

- 연꽃이 피면 물속의 시궁창 냄새는 사라지고 향기가 연못에 가득하다. - 한사람의 인간애가 사회를 훈훈하게 만들기도 한다. 이렇게 사는 사람은 연꽃처럼 사는 사람이라고 한다.

- 고결한 인품은 그윽한 향을 품어서 사회를 정화한다. 인격의 훈훈한 향기는 흩트러짐 없이 근신하며 사는 생활태도에서 나온다.

- 인품의 향기는 폭넓은 관용과 인자함에서 나온다.

- 한자락 촛불이 방의 어둠을 가시게 하듯 한송이 연꽃은 진흙탕의 연못을 향기로 채운다.

4. 본체청정(本體淸淨)

- 연꽃은 어떤 곳에 있어도 푸르고 맑은 줄기와 잎을 유지한다.

- 바닥에 오물이 즐비해도 그 오물에 뿌리를 내린 연꽃의 줄기와 잎은 청정함을 잃지 않는다.

- 이와 같아서 항상 청정한 몸과 마음을 간직한 사람은 연꽃처럼 사는 사람이라고 한다.

5. 면상희이(面相喜怡)

- 연꽃의 모양은 둥글고 원만하여 보고 있으면 마음이 절로 온화해지고 즐거워진다.

- 얼굴이 원만하고, 항상 웃음을 머금었으며, 말이 부드럽고 인자한 사람은 옆에서 보아도 마음이 화평해진다.

- 이런 사람을 연꽃처럼 사는 사람이라고 한다.

6.유연불삽(柔軟不澁)

- 연꽃의 줄기는 부드럽고 유연하다.

- 그래서 좀처럼 바람이나 충격에 부러지지 않는다.

- 이와같이 생활이 유연하고 융통성이 있으면서도 자기를 지키고 사는 사람을 연꽃처럼 사는 사람이라고 한다.

7.견자개길(見者皆吉)

- 연꽃을 꿈에 보면 길하다고 한다. 하물며 연꽃을 보거나 지니고 다니면 좋은 일이 생긴다고 한다.

- 사람도 마찬가지다. 어떤 분은 꿈에 보아도 그날이 즐거운 사람이 있다.

- 어떤 분을 만나는 날은 하루가 즐겁고 일이 척척 풀린다는 사람이 있다.

- 많은 사람에게 좋은 인상을 주고 사는 사람을 연꽃처럼 사는 사람이라고 한다.

8.개부구족(開敷具足)

- 연꽃은 피면 필히 열매를 맺는다. 사람도 마찬가지다.꽃피운 만큼의 선행은 꼭 그만큼의 결과를 맺는다.

- 연꽃 열매처럼 좋은 씨앗을 맺는 사람을 연꽃처럼 사는 사람이라고 한다.

9.성숙청정(成熟淸淨)

- 연꽃은 만개했을 때의 색깔이 곱기로 유명하다. 활짝핀 연꽃을 보면 마음과 몸이 맑아지고 포근해짐을 느낀다.

- 사람도 연꽃처럼 활짝핀듯한 성숙감을 느낄 수 있는 인품의 소유자가 있다.

- 이런 분들과 대하면 은연중에 눈이 열리고 마음이 맑아진다.

- 이런 사람을 연꽃처럼 사는 사람이라고 한다.

10.생이유상(生已有想)

- 연꽃은 날 때부터 다르다.

- 넓은 잎에 긴 대, 굳이 꽃이 피어야 연꽃인지를 알수있는 것이 아니다.

- 연꽃은 싹부터 다른 꽃과 구별된다. 장미와 찔레는 꽃이 피어봐야 구별된다. 백합과 나리도 마찬가지다.

- 상황이 잡초 속의 보리와 콩인듯 복잡해서 구별할 수 없어서 쑥맥일 수 밖에 없어지는 경우와 사람 자체가

모자라서 쑥맥이 되는 경우가 있다.

- 혼탁한 사회에서는 숙맥을 자처할 수도 있다. 그러나 연꽃 앞에서는 절대로 쑥맥이 되지 않는다.

연꽃은 어느 곳에서 누가 보아도 연꽃임이 구별되기 때문이다.

- 이와 같이 사람 중에 어느 누가 보아도 존경스럽고 기품있는 사람이 있다. 그는 어지러운 세상을 피해 은거해도 표가 난다. 그는 스스로를 낮추어 겸양해도 이내 알 수 있다. 옷을 남루하게 입고 있어도 그의 인격은 남루한 옷을 통해 보여진다.

- 이런 사람을 연꽃같이 사는 사람이라고 한다.