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회사원 모씨는 신용카드 사용 내역서 수령지 변경을 위해 이용대금 명세서에 나와 있는 고객 상담센터로 전화를 걸었다. 4개 카드 회사 대표전화는 모두 `1588-××××’로 된 번호들이다.

신분확인 등 4~5단계를 걸쳐 전화 상담원과 연결이 됐고 모씨는 본인이 원하는 서비스를 받기까지 3분가량이 소요됐다. 한 카드회사의 경우 통화 대기자들이 많다며 상담원과의 연결 대기 시간만 1분여가 흘렀다. 대기시간이 너무 길어지자 아예 통화를 포기한 경우도 있다.

휴대폰을 통해 4개 카드회사와 주소지 변경 등 상담을 마친 시간은 30여분. 이를 지켜보던 모씨의 직장동료는 대뜸 “`15××’로 시작되는 전화가 무료 아니란거, 아시고 전화 하신거죠.“

당연히 고객상담센터 전화는 무료라고 생각했던 모씨는 분통이 터졌다.

모씨는 “회사측에 필요한 정보를 수정하기 위해서는 몇 차례 절차를 거치게 되는데 그 비용마저 소비자가 부담해야 한다는 사실을 처음 알았다”며 “이러한 사실을 모르는 직장 동료들도 많다”고 말했다.

고객상담 전화통화가 유료라면 응답원이 직접 전화를 받고 신속한 업무처리로 통화료 부담을 줄여 줘야 하는 것 아니냐고 모씨는 목소리를 높였다.

1주일에 2~3차례 대리운전을 이용하는 모모(39)씨도 `15××’로 시작되는 대표전화가 당연히 무료인 줄 알고 이용하다 뒤늦게 유료라는 사실을 듣고 어이가 없었다.

금융권을 비롯해 각종 외식업체, 관광안내 등 대다수 기업들의 대표 전화가 최근 몇 년 사이에 유료전화로 바뀌면서 이 사실을 제대로 모르는 소비자들 불만의 목소리가 높아지고 있다.

사용자의 통신비 부담을 업체가 대신 떠 않았던 `080’번호가 언제부터인가 소비자들이 요금을 내야하는 `15××’로 바뀌면서 자신도 모르게 비싼 통화요금을 물고 있는 소비자들이 늘고 있는 것.

`15××’의 경우 유선에서는 3분당 39원, 휴대폰에서는 업체별 전화 이용료를 내야하고 이 번호가 서울로 연결됐을 경우 발신자가 시외전화비까지 떠안아야 한다.

KT 한 관계자는 “고객 서비스 차원에서 발신자 무료(080) 전화를 대표전화로 이용했던 업체들이 통화료에 대한 부담이 높아지면서 `15××’로 시작되는 대표 전화로 바꾸고 있다”고 말했다.