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7년 만에 다시 손을 맞잡은 남북 두 정상의 얼굴에 반가운 미소가 흘렀다.

2007년 10월 2일 낮 12시2분 54년 분단의 벽을 넘어 평화의 새로운 ‘길’을 열기 위해 평양에 도착한 노무현 대통령의 방북 공식일정은 김정일 국방위원장의 파격적인 영접으로 시작됐다.

당초 예상을 깨고 직접 공식 환영식장인 ‘4·25 문화회관’으로 노 대통령을 마중 나온 김정일 위원장은 노 대통령과 부인 권양숙 여사에게 반갑게 악수를 청하고 “반갑습니다”라며 환영의 인사말을 건넸다.

김 위원장은 이날 노 대통령의 공식 환영식장 도착시각에 맞춰 ‘4·25 문화회관’에 전격적으로 모습을 드러냈다. 광장은 삽시간에 함성의 도가니로 빠져들었다.

노 대통령은 환영식장에 5분 가량 앞서 도착해 미리 기다리고 있던 김 위원장과 악수를 나눈 뒤 붉은색 카펫을 함께 걸으며 북측 육해공군으로 구성된 명예위병대를 사열하고, 환영식에 참석한 김영일 내각 총리를 비롯해 북한 당·정·군의 고위층 인사 21명과도 일일이 악수를 나누며 인사를 했다.

노 대통령과 김 위원장은 이어 4·25 문화회관 앞 중앙단상에 나란히 올라 북한 인민군의 분열을 받았다.

이어 노 대통령은 김 위원장에게 식장에 도열해 있던 우리 측 공식수행원들을 소개했고, 양 정상은 식장을 퇴장하면서 꽃술을 흔들며 환호하는 군중들에게 손을 들어 답례했다.

이에 앞서 오전 11시 30분께 평양에 도착한 노 대통령은 인민문화궁전 앞에서 마중 나온 김영남 최고인민회의 상임위원장의 영접을 받은 후 김 상임위원장과 무개차(오픈카)에 탑승, 연도에 나온 수십만명 평양 시민들의 환영을 받으며 20분동안 카퍼레이드를 벌였다.

북측 관계자는 “시민들이 진심으로 노 대통령 일행을 환영하고 있다”며 “평양 시내에서 남북이 카퍼레이드를 벌인 건 ‘역사적 사변’”이라고 말했다.이 관계자는 “정말 좋은 일이며, 좋은 성과가 있을 것”이라는 기대감을 드러냈다.

다른 관계자는 “외국 정상이 평양 시내에서 환영식 행사를 갖고 카퍼레이드를 벌이는 것은 아주 드문 일”이라며 “육로 방북이 이뤄졌기 때문에 가능한 일”이라고 말했다.

노 대통령은 이날 오전 왕복 4차선 160㎞에 달하는 평양-개성 고속도로를 북녘 산하를 보면서 달렸다. 지난 여름 수해로 일부 파손됐던 개성-평양 고속도로는 말끔히 보수돼 있었다.

대통령 일행은 평양 시내 통일 거리와 충성의 다리로 대동강을 건너 공식 환영행사가 열리는 4·25 문화회관 광장에 낮 12시께 도착했다.

청와대를 떠나 평양 시내까지 승용차로 4시간도 걸리지 않는 길을 달리는 데 휴전이후 54년의 시간이 필요했다.

노 대통령 “남북 화해와 협력의 새로운 길 가고 있다”

노 대통령은 평양 도착과 함께 서면으로 배포한 도착성명을 통해 “북녘 동포 여러분께 남녘 동포들이 보내는 따뜻한 인사를 전한다”며 “남북은 지금 화해와 협력의 새로운 길을 가고 있다”고 밝혔다. 이어 북측 주민들에게 “여러분 한 분, 한 분을 보면서 더 큰 확신을 가질 수 있다”며 “우리의 생각이 간절할수록, 우리의 의지가 확고할수록 그 길은 더욱 넓고 탄탄해질 것”이라고 강조했다.

노 대통령은 특히 “무엇보다 중요한 것은 평화”라며 “지난날의 쓰라린 역사는 우리에게 평화의 소중함을 일깨워 주었다”고 역설했다.

“무엇보다 중요한 평화 위해 하나하나 실천해나가자”

아울러 “이제 남과 북이 힘을 합쳐 이 땅에 평화의 새 역사를 정착시켜 나가야 한다”며 “평화를 위한 일이라면 미루지 말고 할 수 있는 것부터 하나하나 실천해 나가자”고 제안했다.

또한 “진심과 성의로써 정상회담에 임하겠다”며 “7000만 겨레에게 좋은 소식을 전해드릴 수 있도록 최선을 다하겠다. 북녘 동포 여러분께서도 아낌없는 응원과 격려를 보내 주시기 바란다”고 당부했다.

노 대통령은 숙소인 백화원 영빈관에 도착, 권 여사 및 공식수행원과 오찬을 함께 한 후 이날 오후 만수대 의사당에서 예정된 김영남 위원장과의 공식 면담과 목란관에서 김영남 상임위원장이 마련한 환영 만찬에 참석했다.

대한민국 국가원수 최초로 걸어서 군사분계선 넘어

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평양 도착에 앞서 노 대통령은 오전 9시 5분 대한민국 국가원수로는 최초로 군사분계선(MDL)을 걸어서 넘어 방북하며 전 세계에 분단을 극복하고 한반도 평화를 정착시켜 나가겠다는 메시지를 던졌다.

휴전 이후 54년 동안 남북을 갈라 놓았던 금단의 선과 분단의 장벽을 넘어 대한민국 최고 통수권자가 평화를 향한 새로운 ‘길’을 연 셈이다. 1948년 백범 김구 선생이 민족분단을 막고자 38선을 넘어 평양으로 갈 때 지나갔던 바로 그 길이다.

군사분계선을 10m 쯤 앞두고 노 대통령은 남쪽을 향해 돌아서서 “오늘 중요한 일을 하러 가는 날이라서 가슴이 무척 설레는 날이다.

그런데 오늘 이 자리에 선 심경이 착잡하다”며 만감이 교차하는 심정을 전했다.

차분한 얼굴에 여유가 있었지만 발걸음에 실린 역사의 무게를 느낀 듯 목소리는 가늘게 떨렸다.

“눈에 보이는 것은 아무 것도 없는데 여기 있는 이 선이 지난 반세기 동안 우리 민족을 갈라놓고 있는 장벽이다. 이 장벽 때문에 우리 국민들은, 우리 민족들은 너무 많은 고통을 받았다.”

노 대통령은 “저는 이번에 대통령으로서 이 금단의 선을 넘어간다”며 “제가 다녀오면 또 더 많은 사람들이 다녀오게 될 것이다. 그러면 마침내 이 금단의 선도 점차 지워질 것이다. 장벽은 무너질 것”이라고 말했다.

이어 “저의 이번 걸음이 금단의 벽을 허물고 민족의 고통을 해소하고, 고통을 넘어서서 평화와 번영의 길로 가는 그런 계기가 되도록 노력하겠다”고 말한 뒤 잠시 숨을 고르는가 싶더니 도로위에 노란선으로 표시된 군사분계선을 천천히 걸어 넘었다.

우리 민족을 갈라놓았던 ‘금단의 선’을 통일과 평화의 희망을 안고 넘은 순간, 노 대통령이 차고 있던 남북경협의 상징 ‘개성공단 시계’는 9시 5분을 가리켰다.

노 대통령이 대한민국 대통령으로서 사상 처음으로 도보로 군사분계선을 통과하는 역사적인 장면은 CNN 등 외신을 통해 전 세계에 생중계됐다.

평화체제와 공동번영에 실질적이고 구체적 진전 이룰 것

노 대통령은 이날 청와대에서 방북길에 오르기 전 정상회담에 임하는 각오를 밝혔다. 무엇보다 한반도 평화 메시지를 전달하는 데 주력하고, 이번 회담에서 구체적이고 실질적인 성과를 내겠다는 의지도 강조했다.

노 대통령은 TV로 생중계된 대국민 인사에서 “여러 가지 의제들이 논의되겠지만, 무엇보다 평화 정착과 경제 발전을 함께 가져갈 수 있는, 실질적이고 구체적인 진전을 이루는 데 주력하고자 한다”고 했다.

아울러 “비핵화 문제와 한반도 평화체제의 기본방향을 설정하고 경제 협력에 남아있는 많은 장애를 극복하는데 노력을 집중하며 군사적 신뢰구축과 인도적 문제에 있어서도 구체적인 합의가 이루어질 수 있도록 최대한 노력하겠다”고 다짐했다.

이어 노 대통령은 도열해 있던 국무위원들과 일일이 악수를 나눈 후 태극기와 봉황 문양이 그려진 깃발이 달린 전용차 벤츠 S600에 올라 7시 55분께 청와대 출입문을 나서 시청앞-서소문-마포-강변북로-자유로 코스를 타고 평양으로 향했다.