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미국 백악관은 2일 조지 부시 대통령과 한나라당 대선후보인 이명박 전 서울시장간 면담 계획을 둘러싼 논란과 관련, "그런 면담은 계획돼 있지 않다(No such meeting is planned)"고 부인했다.

고든 존드로 백악관 국가안보회의(NSC) 대변인은 이날 공식 입장표명을 통해 "백악관이 부시 대통령과 이 후보간 면담 요청을 받은 것은 사실"이라면서 이 같이 밝혔다.

존드로 대변인은 그러나 "미국은 어떤 식으로든 한국의 대선 정국에 말려드는데 관심이 없다"고 밝혀, 사실상 이 후보와의 면담 계획을 잡고 있지 않음을 시사했다.

존드로는 다만 "한미관계는 강력하며 현재도 계속 강화되고 있다"면서 "우리는 현재의 한국 대통령은 물론 후임 대통령과도 긴밀한 협력을 계속하길 희망한다"고 덧붙였다.

그러나 강영우 백악관 국가장애위원회 정책차관보는 이날 연합뉴스와 통화에서 "이 후보와 부시 대통령의 면담 계획은 (공식) 외교라인이 아닌 사적 라인을 통해 주선한 것이기 때문에 존드로 대변인의 발표가 있은 후에도 여전히 유효하다"고 주장했다.

강 차관보는 또 "앞으로 이 후보와 부시 대통령의 면담이 어떻게 바뀔지는 모르지만 그대로 유효한 것"이라며 "99%까지 성사됐던 면담도 결과적으로 안될 수 있지만 백악관 발표와 이 후보-부시 대통령간 비공식 면담은 별개로 아직까지 유효한 것"이라고 거듭 강조했다.

그는 이어 "우리는 공식 외교라인을 통해 면담을 주선한 적이 없다"면서 "언론에서 외교라인을 통해 정부 대 정부로 자꾸 끌고 나가니까 양국 정부는 물론 부시 대통령까지 당황하게 만들었다"면서 이 후보와 부시 대통령의 면담이 양국 정부간 공식 면담이 아니라는 점을 거듭 주장했다.

강 차관보는 "이런 면담은 미국 대통령의 공식 일정이 빌 때 정책을 촉진시키기 위해 잡는 것"이라면서 "그래서 대통령이 각계의 지도자들이나 목사도 만나고 하는 것인데 이것을 무슨 한국 대통령이 미국 대통령을 만나는 것처럼, (공식) 외교채널을 통해 하는 것처럼 만들어 엄청난 흙탕물을 불러 일으켰다"고 말했다.

출처=YTN