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[大腸癌, large intestine cancer].

대장암은 병리학적으로는 대부분이 선암(腺癌:adenocarcinoma)이며, 부위별로는 크게 결장암과 직장암으로 구분된다.

부위별 발생 빈도는 하부 대장, 즉 직장에서 발생하는 경우가 약 50 %로 가장 많다. 최근의 연구들에 의하면, 식이 습관의 변화로 한국에서도 대장암의 발생률이 점차 증가하는 추세에 있다고 한다.

원인은 아직 불분명하지만 관련요인으로 유전적 요인, 고지방, 저섬유 음식의 섭취와 관련된 식이습관, 염증성 및 용종성(茸腫性) 장질환 등이 고려되고 있다. 대장암은 모든 연령층에서 발생할 수 있으나, 연령이 증가함에 따라 발생빈도가 높아지며, 50~60대에서 호발한다. 남녀의 발생비는 결장암은 여자, 직장암은 남자에서 다소 높게 발생한다.

임상적 증세는 암의 발생부위, 크기, 진행속도 및 진행정도, 합병증의 발생여부 등 여러 가지 요소에 따라 다양하게 나타난다. 주로 대장의 우측 부위에 생긴 경우는 우하복부 동통과 만성빈혈로 인한 증세가 주를 이루고, 좌측부위에 생긴 암은 대변의 굵기가 점차 가늘어지면서 배변 습관의 변화 및 혈변이 주를 이루게 되며, 장폐쇄의 빈도가 우측에 비해 훨씬 높다. 특히 직장암의 경우는 점액성 혈변이 가장 흔한 증세이며, 때로 치핵으로 오진되는 경우가 있다.

진단은 대장과 관련된 증세를 보이는 환자에게 직장 수지 검사(rectal digital exam.), 분변 잠혈검사(stool occult blood exam.), 대장조영술이 필수적이며, 필요에 따라 S상 결장경 검사 및 결장경검사를 통한 조직검사가 행해진다. 최근에는 조기진단 목적으로 흔히 CEA 수치검사(chorioembrionic antigen) 및 분변 잠혈, 반응검사가 널리 이용되고 있다.

치료방법의 결정은 병기결정(staging)에 따라 이루어지며, 외과적 절제술을 근간으로 항암화학요법 및 방사선요법이 병행된다. 수술적 요법, 항암화학요법 및 방사선요법 등의 진보에도 불구하고 예후의 극적인 진전은 이루어지고 있지 않은 실정이다. 5년 평균생존율은 보고에 따라 차이가 있지만 평균 30 % 정도이며, 약 60~70 %의 재발률을 보인다. 재발시에는 신속하고 적절한 치료가 필요한데, 이러한 재발의 조기발견을 위하여 CEA 수치검사의 추적관찰이 보편화되어 이용되고 있다.

◆대장암은 직장암, 결장암, 항문암을 통칭한 것이다. 임상에서 발병률이 높은 편이며, 대장은 다른 장기에 비해 탄력성과 확장성이 좋기 때문에 암 증상이 늦게 나타난다. 따라서 일단 암 증상이 나타나고 암세포가 림프에 전이되면 거의 말기에 접어든 것이다. 대장암은 초기증상을 얼마나 조기에 발견하는가에 따라 치료 여부가 좌우되기 때문에 임상에서 조기발견이 무엇보다 중요한 과제다.

◆ 대장암 초기증상

①대변습관에 이상이 온다. 뚜렷한 원인없이 대변을 보는 습관이 달라진다. 대변 횟수가 평소보다 많아지며 극소수 환자에겐 변비도 생긴다. 이런 증상은 거의 S자 결장이나 직장 부위(하행결장)의 종양에서 발생한다. S자 결장과 직장이 항문과 가까이 있기 때문에 대변이 자주 마려우면 하행결장암의 초기신호라 할 수 있다.

②대변의 질(質)이 바뀐다. 초기 대변이 묽어지면서 점점 대변에 점액질이 섞여 나오고, 시간이 더 경과하면 대변에 점액과 피가 섞여 나오는 과정을 거치는 것이 결장암의 초기부터 말기까지의 증상이다. 대변에서 콧물 같은 점액이 가끔씩 묻어 나오면 직장암의 조기신호로 간주해야 한다.

③복부팽만감과 복통이 따른다. 아랫배가 가스가 찬 것처럼 답답하면서 아프면 상행결장·횡행결장 부위에 암이 발생한 초기신호라 볼 수 있다. 상행결장이나 횡행결장은 항문과 멀리 떨어져 있기 때문에 항문에 자극을 주지 않아 대변을 자주 보려는 느낌은 없다. 통증이 뚜렷이 나타나면서 암 덩어리가 있으면 초기 암을 벗어난 단계가 된 것이다.

◆ 대장의 부위에 따른 초기증상

① 결장암 - 초기에 제일 먼저 나타나는 자각증상은 아랫배에 가스가 찬 것 같은 느낌이다. 또 아랫배가 팽만하고 소리가 나며, 간헐적으로 복부에 은근한 통증이 있고, 동통 부위는 일정하다. 배변습관이 바뀌기도 한다. 혈변이 나타나면 거의 초기를 경과한 상태다. 대장암은 80% 이상이 복부에 정도가 다르게 나타나는 통증에 의해 발견된다.

②직장암 - 초기에는 별다른 특이증상이 없지만 혈변이 비교적 조기에 나타난다. 암 조직이 작아도 혈변이 나타날 수 있다. 초기 직장암은 배변습관의 변화와 대변의 점액질이 혈변보다 먼저 나타나는 경우가 많다. 이것은 암 조직이 장선(腸腺)을 자극하기 때문이다. 그래서 대변에 콧물 같은 점액질이 묻어 나오면 직장암의 초기신호라 할 수 있다.

③항문암 - 초기에는 대변의 형태가 바뀐다. 평소 대변이 굵었는데 가늘게 나오면 조기신호이다. 통증과 출혈, 배변 조절이상이 나타나면 중기나 말기 상태가 된 것이다. 항문암은 림프절에 쉽게 전이된다. 초기 때부터 체중이 감소되면서 전신무력증상이 나타난다. 항문내 진찰이 조기진단방법이 된다.