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가장 큰 죄악과 나쁜 범죄는 가난이다. 하지만 전쟁이나 천재지변이 닥치면 이 무서운 가난을 피할 방법이 없다.

이렇다보니 치솟는 곡물가격을 감당하지 못한 식량 구호단체들 까지도 잇따라 지원 계획을 축소해 지구촌 빈곤층의 대규모 기아 사태가 가시화 할 조짐이다. 지난해 전 세계 750만 명에게 식량을 지원할 세계 최대 구호단체 월드비전은 올해 150만 명분의 지원을 줄인다고 세계 각국 본부를 통해 지난 4월 발표했다.

유엔 세계식량계획(WFP)은 캄보디아 어린이 45만 명에 대한 식량 지원을 보류했다. 케냐 어린이 식량 지원 규모도 120만 명에서 절반으로 줄였다. 조셋 시런 사무총장은 이런 계획의 축소는 “가슴이 찢어지는 결정”이라며 “지난 6개월 동안 새로 빈곤층에 합류한 인구가 전세계적으로 1억 명”이라고 말했다.

그는 최근의 식량난이 “국경을 가리지 않는 조용한 지진해일(쓰나미)”이라며 ”2004년 남아시아 쓰나미 당시와 같은 국제사회의 행동(지원)이 필요하다“고 호소했다. 그런데 한국도 식량 수입없이 살기가 힘든 나라다. 함에도 당장 배가 고프지 않으니 농협창고가 비어가도 미국 쇠고기 논쟁만 하고 있을 때인가.

천재지변이 닥치고 강대국에서 식량을 무기화 할 것에 대비한 대책을 세우는 게 시급하다. 이미 세계가 곡물전쟁의 소용돌이에 빠져들고 있다. 밀 등 곡물가격이 하루가 멀다 하고 치솟으면서 나라마다 식량 확보에 노심초사하고 있다. 특히 곡물가가 원유가와 맞물려 고공행진을 계속하면서 세계경제마저 휘청거리고, 가난한 나라는 국가존립이 위협받고 있다. 실지 카리브해 빈국 아이티는 의회가 쌀값 폭등의 책임을 물어 알렉시스 총리 해임안을 의결했다.

시위대가 대통령궁까지 몰려가 돌과 깡통을 던지고 일주일이 넘도록 전국에서 항의 시위를 벌여 5명이 사망한 결과였다. 쌀값이 한 주일 만에 50kg이 70달러로 두 배나 치솟자 시민들이 “배고프다”며 거리로 뛰쳐나온 것이다.

카메룬에서도 지난 2월 식량 가격폭등을 견디다 못한 시위로 40명이 죽었다. 빵 값이 1년새 50%나 오른 이집트에선 ‘빵 폭동’이 일어나 2명이 사망했다. 멕시코도 주식인 옥수수전병 토르티야값이 오르자 데모가 벌어졌다. 쌀·보리·옥수수·밀값이 터무니없이 올라 어수선한 나라가 아시아, 아프리카 등에서 적어도 17개국이라고 한다. 얼마 전 세계은행 총회에서 로버트 졸릭 총재는 “식량 값이 급격히 뛰면 1억 명이 굶주리는 위기가 닥친다”고 경고했다. 식량위기 원인으론 우선 소득이 올라간 중국과 인도사람들이 제대로 먹기 시작하면서 수요가 급증하는 것이 꼽힌다. 이상 기후와 고유가도 큰 이유다.

2,500만t이었던 호주의 한 해 평균 곡물생산은 온난화로 5년째 가뭄이 지속된 끝에 지난해 980만t에 그쳤다. 석유를 대체하는 바이오 연료붐이 일면서 미국 아이오와에선 농가들이 콩밭을 뒤엎고 에탄올 원료 옥수수를 심었다. 브라질도 사탕수수에서 뽐은 에탄올을 차량연료첨가제로 쓰고 있다. 얼마전 필리핀 아로요 대통령는 쌀 수입국에 쌀을 더 팔라고 요청했다.

그러나 제 사정이 급한 인도, 베트남, 캄보디아 등은 수출을 줄이거나 아예 중단했다. 스트로스칸 IMF총재는 “곡물 값 폭등이 계속되면 전쟁이 벌어질지 모른다”고 까지 했다. 식량 자원 민족주의 바람이 닥치고 있는 것이다. 그런데 우리는 쌀 말고는 콩·옥수수·밀 등 식량 자급률 28% 밖에 안된다. 정부가 몽골과 협약하듯 해외에 안정적인 영농·식량 기지를 확보하는 일이 시급하다.

고운석 <시인. 남발협 회장>