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‘세계를 향한 아시아 문화의 창’인 국립아시아문화전당 건립 사업이 본격 시작됐다. 광주 아시아문화중심도시 조성 사업이 5년여 만에 그 핵심인 국립아시아문화전당이 첫삽을 뜨면서 화려한 비상을 시작한 것.

문화체육관광부는 10일 광주시 광산동 옛 전남도청 터에서 유인촌 장관과 박광태 광주시장, 무스타파 카마리(Mustapha KHAMMARI) 주한 튀니지 대사, 카말 파라세드 코이라라(Kamal Prasad KOIRALA) 주한 네팔 대사, 문화계 인사, 광주 지역주민 등 800여 명이 참가한 가운데 국립 아시아 문화전당 기공식을 열었다.

이 날 기공식은 평화를 위한 기원무와 길닦음 행사, 그리고 하늘을 향해 기원을 올리는 고천행사로 시작됐다. 광주 풍물패 얼쑤가 흥겨운 풍물 소리로 판을 펼치고 이어 호남우도농악 김동언 명인이 설장고 놀이로 분위기를 환기시킨 가운데, 풍물패 반주와 태평소, 구음과 함께 홍보관 옆 무대에서 기원무가 펼쳐져 참가자들의 흥을 돋웠다.

유 장관은 이날 하늘과 땅에 고하는 축문을 통해 “아시아문화중심도시 조성을 위해 정성을 다하는 모든 이들에게 감사의 마음을 전한다”며, “국립아시아문화전당 건립으로 문화의 겨자씨가 뿌려진 광주가 문화예술인들의 열린 마음과 열정으로 풍성히 채워지길 바란다”고 말했다.

기공식 본 행사에서는 문순태 조성위원회 부위원장의 축사, 광주광역시 박광태 시장의 환영사에 이어 지난 2005년 국제 건축설계공모를 통해 당선된 우규승 설계자가 시민들에게 ‘빛, 기억, 마당’의 개념을 도입한 ‘빛의 숲’ 설계 개념을 바탕으로 전당에 대해 설명하는 시간을 가졌다.

이후 아시아문화전당의 3D 동영상 상영을 통해 미래에 완공되는 아시아문화전당의 모습을 살펴본 후 발파식이 열렸다.

아시아문화의 소통·교류·창조·향유가 이뤄지게 될 전당은 빛, 숲 등 자연과의 조화를 통해 동양의 정신을 표현한 건축개념으로 광주의 빛고을이란 어원처럼 전당 전체를 빛으로 환하게 밝히며 아시아 문화의 숲을 이루게 된다.

우규승 설계자를 비롯 희림과 삼우 건축사무소가 함께 참여해 설계한 이번 전당은 5·18 민주화운동의 역사적 기억을 위해 지상은 공원화하고 구 전남도청 등의 건물은 보존하는 한편 전당의 새로운 시설물들은 기존 지표면보다 낮게 배치, 다른 문화시설과의 차별화를 기했다.

‘빛의숲’이란 타이틀처럼 건물 안에서는 밖의 경관을 볼 수 있으며 천창 개념을 도입, 낮에는 자연채광을 받아들이고 밤에는 불빛이 밖으로 뿜어져 나온다. 기존 도시와 연계하여 약 12만8621㎡의 대지에 건립하여 모든 공간이 열린 도심공원의 역할을 한다. 이렇게 빛과 기억을 담은 전당에 한국 전통의 마당 개념을 도입하여 자유로운 소통과 아시아의 창조적인 모습을 담는다.

대지 한 가운데 아시아문화광장을 중심으로 민주평화교류원, 어린이지식문화원, 아시아문화정보원, 아시아문화창조원, 아시아예술극장 등 5가지 핵심시설이 들어설 예정이다.

개관 전까지 운영체계와 프로그램을 단계적으로 구축할 국립아시아문화전당은 개발·실행 단계인 2009년까지 전당 세부 운영계획 연구 및 콘텐츠 계발에 집중하고 시범가동단계인 2010부터는 시설별 개관과 운영 준비, 그리고 각 시설별 시범 운영이 이뤄질 예정이다.

모두 5조 2,000억 원이 투자될 아시아 문화중심도시 조성사업의 핵심시설인 아시아 문화전당 공사는 오는 2012년 5월에 마무리될 예정이다.