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고려시대의 화순군과 조선시대의 화순군을 역사적으로 조명해 보았다.

처음은 고려시대의 화순에 대한 사료를 통해 기술했다. 이번에는 조선시대의 화순군을 연재 기술해 본다.(편집자 주)

▶임진왜란과 화순의병

전라의병군이 남원에 10여일 유진하고 있었는데 경상우순찰사가 첨정 조종도을 보내 원군을 요청하였다. 이에 최경회장군의 부하들이 '지금 적군의 기세가 사방으로 뻗치고 있는데 어찌 호남지방을 버리고 멀리 영남우도를 구원해야 합니까" 라며 반대를 하였다.

"호남지방도 우리나라 땅이요 영남지방도 우리 국토다 의를 위해 장수가 된 사람이 어찌 멀고 가까운 곳을 따져 구원하지 않을 수 있을 것인가" 최경회장군은 이와 같은 말로 부하장졸을 설득시켰다. 그리고 남원을 출발하여 운봉 함양을 거쳐 왜군이 공격의 목표가 되어 있는 진주성을 구하고자 한 것이었다.

이 때의 구원군은 의병장 곽재우를 비롯하여 이강, 이원, 최경회, 임계영 등과 기타 관병이었는데 10월 5일에서 10일까지의 제1차 진주성 전투는 금시민이하의 수성군의 선전과 구원군의 외곽에 있는 왜군의 격퇴로 우리의 승리로 끝이 났다.

진주성의 승리후에 전라도의병장인 최경회장군의 의병군은 경상도 의병장인 김면의 요청으로 개녕으로 이동하였다. 김면은 동분서주하며 거창 섬천의 치안을 확보하였으나 방어하기에 힘에 겨워 구원을 요청하였던 것이다.

이 때 성주방면에서는 경상도 의병장 정인홍과 전라좌도의병장 임계영은 외적과 싸우고 있었으나 전세가 불리하게 되자 시급히 구원하라는 요청에 김면은 주력을 성주방면으로 급파 구원하였고 최경회의 의병군은 개녕에 있던 모리휘원의 왜군이 성주성을 구원하지 못하도록 차단하는 일이었다. 성주성에 있는 적군은 6백명에 불과했지만 개녕에는 모리휘원의 강력한 왜군 6군이 성주성을 구원하였기 때문에 탈환은 어려웠던 것이다.

그러나 제3차 성주성 탈환전은 관군과의 합동전이 아닌 전라도의병군과 경상도 의병군의 협동으로 훌륭히 수행하여 1593년 1월 15일 월명을 이용하여 성주성내에 있던 왜군이 철수하였음으로 성주성을 수복하게 되었다.

1593년(선조 26) 4월에 최경회장군은 경상우병사가 되었다. 이해 2월에서 5월까지 우리 관군과 의병은 함안을 중심으로 선산 의령 등지에 포진하고 소강상태가 계속되었다. 그러다가 6월 15일 부터 왜의 대군이 작전을 시작하여 함안을 점령하고 이어 낙동강을 건너 의령을 점령하였다. 바로 이와같은 왜적의 양동작전은 진주성이 위험하다는 신호였다.

이에 함안부근의 관군과 의병의 최고 지휘관의 합동회의가 있었는데 진주성 수성에 이견이 노정되었다. 즉 30만의 왜군을 대적할 수 없다는 측은 도원수 김명원, 순찰사 권율, 의병장 곽재우등이고 서사고수를 주장한 경상우 병사 최경회와 전라도 창의사 김천일, 충청병사 황진 등이었다.

진주성의 고수문제는 전술과 전략상에 이견이 노정 되어 합의점을 얻지 못한 채 독자적 판단에 맡겨졌다. 도원수 김명원, 순찰사 권율 등은 남원 운봉으로 떠났고 의병장 곽재우는 원성현을 거쳐 산읍으로 갔고 전라도 좌의병장 임계영은 사천에서 호남으로 돌아갔고 전라병사 선거이 등의 제장들은 흩어져 버렸다.

입성한 관군과 의병은 경상우 병사 최경회의 6백명과 창의사 김천일의 5백명과 충청병사 황진의 7백명과 복구 의병장 고종후의 4백명과 사천현감 장윤의 3백명과 적개의병부장 이잠의 3백명과 의병장 민여운의 2백명 의병장 이계연의 1백명 이외에 목사 서예원 등이었다.

이에 대하여 왜군측은 가승청정 모리수지 소서행장 등 장수의 군병 9만3천의 대병력이었다.

출처 : 화순군자료집에서 정리. 다음주에 계속