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고려시대의 화순군과 조선시대의 화순군을 역사적으로 조명해 보았다.

처음은 고려시대의 화순에 대한 사료를 통해 기술했다. 이번에는 조선시대의 화순군을 연재 기술해 본다.(편집자 주)

▶임진왜란과 화순의병

1593년(선조 26) 4월에 최경회장군은 경상우병사가 되었다. 이해 2월에서 5월까지 우리 관군과 의병은 함안을 중심으로 선산 의령 등지에 포진하고 소강상태가 계속되었다. 그러다가 6월 15일 부터 왜의 대군이 작전을 시작하여 함안을 점령하고 이어 낙동강을 건너 의령을 점령하였다. 바로 이와같은 왜적의 양동작전은 진주성이 위험하다는 신호였다.

이에 함안 부근의 관군과 의병의 최고 지휘관의 합동회의가 있었는데 진주성 수성에 이견이 노정되었다.

즉 30만의 왜군을 대적할 수 없다는 측은 도원수 김명원, 순찰사 권율, 의병장 곽재우 등이고 서사고수를 주장한 경상우병사 최경회와 전라도창의사 김천일, 충청병사 황진 등이었다.

진주성의 고수문제는 전술과 전략상에 이견이 노정되어 합의점을 얻지 못한채 독자적 판단에 맡겨졌다. 도원수 김명원, 순찰사 권율 등은남원 운봉으로 떠났고 의병장 곽재우는 원성현을 거쳐 산읍으로 갔고 전라도좌의병장 임계영은 사천에서 호남으로 돌아갔고 전라병사 선거이 등의 제장들은 흩어져 버렸다.

입성한 관군과 의병은 경상우병사 최경회의 6백명과 창의사 김천일의 5백명과 충청병사 황진의 7백명과 복구 의병장 고종후의 4백명과 사천현감 장윤의 3백명과 적개의병부장 이잠의 3백명과 의병장 민여운의 2백명 의병장 이계연의 1백명 이외에 목사 서예원 등이었다. 이에 대하여 왜군측은 가승청정 모리수지 소서행장 등 장수의 군병 9만3천의 대병력이었다.

10만에 가까운 적을 맞이한 진주성의 혈투는 10일간이나 계속 되었으며, 첫 달인 6월 19일에 적군은 의령현에서 진주성으로 진격하여 왔는데 아군은 정병을 선발하여 단성현과 삼가현의 적정을 수색하는 한편 복병장을보내 곤양현과 사천현 방면에서 오는 적을 방어하도록 하였다.

6월 21일 적이 이미 진주의 동북쪽 산위에 출몰하였다. 그중 백여기는 마현봉에 나타났고 또 성동 북산상에 출몰하였다. 또 이와 동시에 적의 대군이 세겹으로 성을 포위하였으나 공격하지 않아 응전태세만 갖추고 있었다. 적이 성의 서북쪽 호의 물을 뽑고 흙으로 메꾼 뒤에 대로를 만들기 시작했다.

6월 22일 오전 10시경에서 시작된 본격적인 전투가 밤중까지 계속되었다. 수성군은 3차의 파상공격을 선방하였으나 외원군의 필요성이 절실하여 임우화를 구원사로 보냈으나 적에게 생포되었다. 6월 23일 왜군이 아침부터 성중에 조총을 집중적으로 사격하고 호의 물을 뽑아 말린 뒤 길을 마들고 성벽 밑으로 굴진작업을 하여 성벽의 초석을 파내기 시작하였다. 이날 성중에서는 주간 3회, 야간 4회의 적의 공격을 저지시켰다.

6월 24일 적이 5~6천명의 병력을 증가하여 치열한 전투를 계속하였다. 목사 서예원의 무능과 비겁한 행동으로 최경회와 김천일이 상의하여 전라좌의병부장이던 장윤을 서예원을 대신하여 그 직을 맡게 하였다.

6월 25일 적이 동문밖에 30보되는 지점에 토산을 만들어 조총을 쏘므로 황진이 성내에서도 토산을 만들어 현자총통으로 대항하였다. 이날도 왜군은 주간에 삼진삼퇴 야간에 사진사퇴하였다.

6월 25일 적이 큰 나무궤(목궤)를 만들어 우피를 씌우고 머리에 이고 성벽에 이르러 성벽을 헐기 시작하니 성중에서는 큰돌을 굴러 떨어뜨리고 또 총통을 쏘아 적을 물리쳤다. 적은 다시 동문밖에 판옥을 설치하고 화전을 쏘아 방화하니 초옥들의 화염으로 장천하였다. 성중에서도 판옥을 설치하여 그곳에 대포를 쏘아 적을 퇴각시켰다. 이날도 주간에 3회, 야간에 4회의 접전이 있었다. 연일의 비에 수성군의 궁시가 그 기능을 발휘하지 못하였고 또한 군사들도 지쳐 있었다. 거제현령 김준민이 용전끝에 전사하였다.

6월 27일 적이 성중에 투서하여 강복을 종용하였다. 적이 귀갑차위에 정병수십명을 싣고 성에 육박한 뒤에 철추로써 성벽을 뚫으니 황진이 기름 묻힌 섶에 불을 붙여 투하하여 귀갑차를 불태웠다. 이날 전투에서 표의병부장 강포보가 전사하였다.

6월 28일 서예원의 경계태만으로 그의 담당구역인 성벽이 야간작업을 한 왜군에 의하여 뚫린 상태에 으르자 이곳으로 등성하려는 적을 황진, 이종인 등의 용전으로 겨우 격퇴하였다. 그러나 이 싸움에서 순성장 황진이 전사하여 수성군의 사기가 크게 떨어졌다.

6월 29일 충청병사 황진의 전사로 서예원을 순성장으로 임명했는데 그는 겁을 먹고 전립을 벗고 말을 타고 눈물을 흘리면서 나가자 경상우병사 최경회는 이를 보고 군중을 경동케 한다고 대노하여 그의 목을 베려고 하다가 주위의 말림으로 참았으나 곧 사천현감 장윤도 순성도중 적탄에 맞고 전사하였다.

오후 2시경에 연일의 장마비로 성의 동문이 무너지자 귀갑차를 이용한 적이 성벽을 철정으로 파괴하고 이곳으로 성내로 침입하여 왔다. 이종인과 그의 정병이 이를 퇴각하였다. 그러나 적은 서북문도 같은 수법으로 공격해 오자 김천일 창의사군이 밀리기 시작했으며 서예원은 싸우지도 않고 도주하니 모든 군사들이 괴주하게 되었다.

이리하여 장령들은 촉석루로 후퇴하게 되었는데 최경회는 문홍헌이 호위하고 김천일은 장자 상건과 양산숙이 부지하고 고종후는 오빈, 김계휘, 고경원이 부조하여 북향재배한 뒤에 남강에 투신하였다. 또한 이종인, 강희열, 오유, 이잠 등 10여명은 최후까지 싸우다가 전사하였다.

최경회 장군과 순절한 이는 현감 허일, 경정 권극평, 군수 고득뢰, 판관 송대창, 주부 김예수, 진사 문홍헌, 유학 구희, 주부 최희립, 판관 노희상, 생원 이영근, 부장 최억용, 유학 안기중, 수문장 노언경, 만호 오방한, 유학 박혁기, 유학 노자니, 주부 안기남, 선전 정봉수, 생원 정현보, 무과 위정설, 유학 최개 등과 군사들이었다.(일휴당집에 의함)

진주성의 함락은 임란 최대의 비극이었으며 선조때의 명 재상 유성용은 진주성 함락에 대하여 적의 병력이 아군에 비해 강대하였고 진주성 방어에 대한 서예원의 착치가 적절하지 못했고 명령체계가 단일화되지 못하고 각군이 분리되었고 제장의 정세판단의 미숙에 따른 함안에서의 분산된 점과 수성군에 대한 적의 외원로 차단으로 외원이 없었다는 점을 진주성 함락의 원인으로 말하고 있다.

제2차 진주성 싸움에서 순국한 전라의병은 최경회장군의 휘하에서 싸운 화순지역의 의병이 주축을 이루고 있었으며 오직 불타는 적개심과 왜적의 격퇴만이 민족과 국토의 보전이며 향토의 방어에 직결되는 길이라 믿고 의병장의 입성고수에 대해 순종하였고 불리한 조건에도 의연히 생명을 바쳐 방어하였던 숭고하고 의로운 정신을 잊어서는 안될 것이다.

출처 : 화순군자료집에서 정리. 다음주에 계속